주한규 원자력연구원장 "교과서 탈핵 도배, 사실 바로 잡겠다"

주 원장, 취임 일주일 만에 '초고속' 기자간담회
원자력 부흥 위한 대국민 소통 중요하다고 판단
원자력전략본부 신설, 경주 연구소 성공도 목표

주한규 한국원자력연구원장. / 사진=머니투데이 DB

주한규 신임 한국원자력연구원장은 21일 "교과서를 보면 탈핵이나 원자력에 대한 좋지 않은 면이 부각돼 있다"며 "잘못 알려진 사실을 바로 잡음으로써 원자력에 대한 국민 인식을 제고하겠다"고 강조했다.

주 원장은 이날 서울 광화문에서 오찬 간담회를 열고 "현 정부에서 추진하는 원자력 확대 대전제는 국민께서 원자력에 대한 정확한 인식을 가져야 가능하다"고 말했다. 그러면서 "원내 부서를 하나 만들어 교과서에서 잘못 전파되는 내용을 구체적으로 파악할 예정"이라며 "차후 어떻게 조정할지 교육부와 협의해 나가겠다"고 설명했다.

원자력 재부흥을 위해 '미래 선진 원자로' 연구를 늘리려면 국민에게 관련 정보를 정확히 전달해야 한다는 의미다. 특히 주 원장은 원내 미래전략본부를 가칭 '국가원자력전략본부'로 확대 개편해 국민들의 원자력 수용성 강화를 위한 활동과 정책발굴에 나설 예정이다.

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'준국산' 원자력으로 에너지 안보 기여

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윤석열 대통령은 정치 참여 계기를 '월성원전 경제성 조작 의혹 사건'으로 꼽았다. 그는 지난해 7월 대선출마 첫 공식행보로 주한규 현 한국원자력연구원장(당시 서울대 교수)을 찾아가기도 했다. 그 기점으로 주 원장은 윤 당선인의 에너지 정책을 설계하기도 했다. / 사진=뉴시스

지난 14일 취임한 주 원장은 한국원자력연구원 전신인 한국원자력연구소에서 연구원으로 활동하다 서울대 원자핵공학과 교수를 역임했으며, 탈원전 반대운동을 활발히 전개해왔다. 그는 이날 "우리나라 전체 에너지 수입 의존도는 92~93%에 달하지만, 원전 분야에서 수입하는 연료는 우라늄 5%에 불과하다"며 "에너지 안보를 강화하려면 원자력 발전 비율을 늘려야 한다"고 강조했다.

이어 "원자력을 늘리려면 안전 운영은 기본이며 안전성 증진 연구와 사용후핵연료 저장·처분 기술 연구를 강화하겠다"고 말했다. 그러면서 "사용후핵연료는 현재 안전한 저장이 가능한 만큼 처분 부지를 늘리고, 처분장 면적을 줄일 수 있도록 사용후핵연료 재처리 연구도 지속해야 한다"고 덧붙였다.

이와관련 주 원장은 파이로 프로세싱과 파이로-소듐냉각고속로(SFR) 연구개발을 내년 기획해 내후년부터 연구를 확대하겠다고 밝혔다. 파이로 프로세싱과 파이로-SFR은 원자력 발전 이후 사용후핵연료를 재처리하거나 효율을 극대화하는 기술이다. 1997년부터 연구를 수행했지만, 전 정부에서 연구 명맥이 끊겨 이를 재개한다는 것이다.

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경주 제2연구소도 성공 목표..."연구자 경주 이전 반대하면 안 보내"

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경주시 감포읍에 조성될 한국원자력연구원 문무대왕과학연구소 조감도. / 사진=과학기술정보통신부

현재 경주시 감포읍에 조성 중인 '문무대왕과학연구소'를 원자력연의 재도약 기회로 삼겠다고 했다. 2025년까지 약 6500억원을 들여 220만㎡(약 67만평) 부지를 조성할 예정으로 142만㎡(약 43만평)인 원자력연 대전 본원보다 1.5배 크다. 하지만 현재 교육 등 정주여건이 마련되지 않아 연구진들은 경주 이전을 꺼리고 있다.

주 원장은 "억지로 가라고 하지 않을 것"이라며 "우선 비교적 이동이 자유로운 고경력 연구자를 우선 배치하고, 신규 직원을 채용할 때 경주 이전 조건을 달아 불만의 소지를 원천 차단할 것"이라고 강조했다.

그는 전 정부에서 연구개발이 줄어든 '초고온가스로' 연구가 실물화(실용화)가 용이하다며 관련 연구도 점차 늘리겠다고 했다. 초고온가스로는 고온가스로가 생산하는 열의 온도를 850~950℃까지 올린 4세대 원자로다. 물을 산소와 수소로 분해할 때 필요한 열에너지를 만들 수 있어 온실가스 없이 수소를 만드는 기술로 꼽힌다.

주 원장은 전 정부에서 임명된 일부 원자력안전위원회 위원들에 대해선 "전문성이 부족한 채 활동을 해왔고 합리적인 기준으로 원전 운영허가를 줄 수 있는데도 그걸 하지 못하게 했다"며 "발전 손실로 인한 피해는 수천억원, 수조원에 달한다"고 지적했다. 이어 "원안위에서 관련 내용을 판단할 때 사실과 과학에 기반한 합리성을 원칙으로 삼아야 한다"고 덧붙였다.

주 원장은 사용후핵연료 재처리 연구를 위한 미국과 협력 필요성에 대해선 "재처리뿐만 아니라 원전 수출과 연관시켜서 유대관계를 만들어야 한다"고 말했다. 현재 한국은 사용후핵연료 재처리 전 과정을 연구할 수 없어 미국과 협력 개정이 필요한 상황이다. 다만 안보 문제와도 직결된 만큼, 이 사안만으로 협상하기보단 원전 수출처럼 협력할 수 있는 의제와 함께 협력하는 방안이 낫다는 것이다.