이날 이 총재는 기준금리를 현 3%에서 0.25%포인트 올리는 베이비스텝을 단행한 직후 열린 기자간담회에서 "3.5%가 바람직하다고 보는 세 분, 3.25%에서 멈추는게 바람직하다고 보는 분 한 분, 3.5~3.75%로 올라갈 가능성을 열어두는 게 바람직하다는 분이 두 분이 계셨다"며 이같이 밝혔다. 이 총재를 제외한 6명의 금통위원 중 과반이 3.5% 수준을 최종 금리 수준으로 제시한 것이다.
그러면서 이 총재는 금리인하 기대는 시기상조라고 선을 그었다. 그는 "최종금리 수준에 도달한 이후에도 금리를 낮추기 위해선 물가 수준이 물가목표(2%)로 충분히 수렴하고 있다는 증거를 확신한 이후에야 금리 인하에 관한 논의를 할 수 있겠다"며 "금리 인하 논의는 시기상조"라고 했다.
그러면서 이번 금통위에서 기준금리를 0.25%포인트 인상한 이유로 물가와 단기금융시장을 꼽았다. 이 총재는 "11월과 12월 소비자물가 상승률이 5% 수준에서 상당폭 낮아질 가능성이 있지만 이는 지난해 한파로 인해 크게 올랐던 것의 기저효과"라며 "이달 물가가 떨어지더라도 물가가 안정됐다고 해석하는 데는 상당히 유의할 필요가 있고 기조 전체를 봐야하기 때문에 높은 수준의 물가가 이어진다면 물가 중심 정책을 이어갈 수밖에 없다"고 설명했다.
단기금융시장에서 프로젝트 파이낸싱 자산담보부 기업어음(PF-ABCP) 등의 금리가 큰 폭 상승하고 거래가 위축되는 등의 상황을 고려해 이번 금리인상 폭을 낮췄다며 향후 통화긴축 속도 완화를 시사했다. 이 총재는 "지난달 예상치 않게 부동산 관련 금융시장에 불필요하고 과도한 신뢰 상실이 생기면서 시장금리가 기준금리 인상 이상으로 급격하게 올라가 당황스러웠다"며 "한은 입장에서는 단기금융시장 정상화가 중요 업무 중 하나"라고 언급했다.
한은은 이번 기준금리 결정과 함께 발표한 수정경제전망에서 물가전망치를 내년 3.6%로 0.1%포인트 하향하면서 경제성장률 전망치는 내년 1.7%로 더 크게 0.4%포인트 낮췄다. 이 총재는 "내년 우리 경제성장률 전망치가 1.7%로 낮아져서 걱정이지만 미국 성장률은 0.3%, 유럽은 -0.2%로 예상하고 있다"며 "전 세계가 다 어려울 때 우리만 별도로 높은 성장률과 낮은 물가를 유지하기는 어렵다"고 말했다.
그러면서 지금 일어나는 문제의 대부분은 대외요인에 따른 것이라며 다른 나라와 비교할 필요가 있다고 말했다. 이 총재는 내년 성장률 전망치에 대해"보수적으로 본 수치"라며 "내년 상반기 성장률은 1.3%로 낮아지고 하반기는 2.1% 정도로 돌아올 것이고 외환위기나 이럴 때처럼 큰일이 생기는 것을 걱정할 단계는 아니라고 본다"고 강조했다.
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