지난 시즌 등번호 6번을 달았던 레오는 새 시즌을 맞아 등번호를 13번으로 바꿨다. 사실 OK금융그룹 구단에서 13번은 의미가 남다르다.
13번은 2014~15, 2015~16시즌 OK금융그룹의 챔피언결정전 우승을 이끌었던 시몬이 달았던 등번호다. 이후 영구결번으로 지정돼 남다른 의미를 가지고 있다. 우승 청부사 역할을 했던 시몬은 OK금융그룹 소속 당시 실력과 함께 팬 서비스로 많은 배구 팬들의 사랑을 받았다.
2022~23시즌을 앞두고 OK금융그룹과 꾸준히 연락을 취하고 있던 시몬이 결단을 내렸다. 영구결번이었던 13번을 구단에 되돌려주고 싶다는 의사를 전달한 것이다.
OK금융그룹 관계자는 "시몬은 팀을 떠난 뒤에도 OK금융그룹의 경기를 시청하고, 구단과 꾸준히 연락을 취하는 등 구단에 대한 애정을 보였다"면서 "이번에 13번을 되돌려 준 것도 자신의 좋은 기운을 팀에 선물로 주고 싶다는 의미"라고 설명했다.
OK금융그룹의 새로운 13번은 레오의 차지였다.
지난 2021년 외국인 선수 드래프트에서 전체 1순위로 OK금융그룹 배구단에 지명돼 6년 만에 V리그로 돌아온 레오는 지난 시즌 30경기에 출전, 득점 3위(870점), 공격 성공률 3위(54.58%), 서브 4위(세트당 0.5개), 오픈 공격 1위(성공률 50.97%)에 오르는 등 변함없이 뛰어난 기량을 과시했다. 코트 안에서는 리더십도 발휘한 선수다.
이렇듯 경기장 안팎에서 큰 영향력을 발휘한 레오는 재계약을 맺고 올 시즌 다시 한번 V리그 코트를 누빈다.
레오는 "과거 쿠바 주니어 대표팀 시절에 13번을 달았던 적이 있다. 팀에서 상징적인 번호인 것도 알고 있고, 과거 시몬을 상대해 본 경험도 있다. 우승이라는 의미가 있기 때문에 이 번호를 선택하게 됐다"고 밝혔다.
이어 "한국에 들어오기 전부터 몸무게를 많이 빼고 웨이트 운동을 중점적으로 했다. 시즌이 길기 때문에 이를 위한 준비를 철저히 했다"면서 각오를 다졌다.
석진욱 OK금융그룹 감독은 "레오의 서브 리시브에 대한 부담을 줄이기 위해 어포짓 스파이커 기용을 고려했다. 하지만 비시즌 동안 선수들의 줄부상으로 준비에 차질이 생겼다"며 "(레오는) 왼쪽에 강점이 있다. 수비가 좋은 조재성과 박승수를 활용해 레오의 서브 리시브 부담을 줄이며 왼쪽에서 공격을 주문할 생각"이라고 새 시즌 레오의 활용 방법을 전했다.
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