윤석열 대통령이 18일(이하 현지시간) 오후 영국 런던에 도착해 '조문 외교'를 시작했다.
윤 대통령은 이날 오후 3시40분쯤 공군 1호기를 타고 런던 스탠스테드 국제공항에 도착해 김건희 여사와 함께 바로 찰스 3세 영국 국왕이 개최한 리셉션 장소로 향했다. 엘리자베스 2세 여왕 국장에 참석하고자 런던을 방문한 각국 지도자들을 위해 버킹엄궁에서 열린 리셉션이다.
리셉션은 이날 저녁 6시부터 7시까지 진행됐다. 윤 대통령은 리셉션에서 찰스 3세 국왕에게 직접 위로의 뜻을 전달했으며 국왕은 윤 대통령이 여왕의 서거를 위로하기 위해 영국을 직접 방문한 것에 대해 각별한 사의를 표명했다.
아울러 윤 대통령은 리즈 트러스 영국 신임 총리를 비롯해 조 바이든 미국 대통령, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 샤를 미셸 EU(유럽연합) 상임의장, 프랑크-발터 슈타인마이어 독일 대통령, 앤서니 알바니스 호주 총리 등 리셉션에 참석한 각국 지도자들을 만나 환담을 나누고 주요 현안에 의견도 교환했다.
다만 이날 일정으로 검토됐던 한국전 참전 기념비 헌화와 여왕의 시신이 안치된 웨스터민스터 홀 조문 등은 이뤄지지 못했다. 세계 각국에서 찾아온 정상들과 조문 인파 등으로 런던 시내 교통 통제가 상당했기 때문이다.
윤 대통령은 19일 오전 11시부터 웨스트민스터 사원에서 열리는 여왕 국장에 참석한다. 대통령실 고위관계자는 "오늘 헌화를 못해서 대안 차원의 일정 등이 모색될지는 조율해봐야 한다"고 밝혔다.
영국은 추모 분위기가 뜨거운 가운데 슬픔에 잠겼다. 현지 TV방송 등은 내내 여왕의 장례 일정과 조문 상황 등을 내보내고 있다. 여왕이 서거한 밸모럴(영국 왕실의 여름 별장)에서 웨스트민스터 홀까지 이어진 운구행렬 장면을 줄곧 방송하고 눈물을 훔치는 시민들의 모습도 계속 포착된다.
조 바이든 미국 대통령이 부인 질 바이든 여사와 함께 웨스터민스터 홀을 찾아 여왕의 관을 바라보면서 가슴에 성호를 긋고 추모하는 장면도 주목받았다.
현지에서는 조문 인파가 약 200만명에 달할 것으로 전망한다. 현지 사정에 정통한 관계자는 "물론 여왕에 대한 정서는 잉글랜드와 웨일스, 스코틀랜드, 북아일랜드 등 지역별로 차이는 있지만 런던만큼은 어느 곳보다 여왕에 대한 사랑이 크다"고 밝혔다. 군주체제에 비판적인 인사들 중에서조차 적지 않은 사람들이 엘리자베스 2세 여왕에게 만큼은 남다른 애정이 있는 것도 추모 분위기에 영향을 미친다.
한편 윤 대통령은 이날부터 24일까지 5박7일 동안 영국과 미국, 캐나다를 차례로 방문해 외교무대에 선다. 19일 오후 영국을 떠나는 윤 대통령은 미국 뉴욕에서는 유엔총회 기조연설에 나선다.
캐나다 토론토와 오타와 등에서는 AI(인공지능) 협력을 강화하고 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 정상회담을 통해 핵심 광물 공급망 협력 등 경제안보 성과를 추진한다.
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