15일 교도통신·요미우리신문·NHK 등 현지 언론에 따르면 기시다 총리는 이날 대리인을 통해 공물의 일종인 다마구시(비쭈기나무 가지에 흰 종이를 단 것)를 전했다. 봉납은 '자민당 총재' 명의로 이뤄졌으며, 비용은 기시다 총리 사비로 충당했다.
또 다카이치 사나에 경제안전보장담당상, 이키바 겐야 부흥상 등 최근 임명된 기시다 2차 내각 각료들은 이날 오전 야스쿠니 신사를 찾았다.
하기우다 고이치 자민당 정무조사회장, 고이즈미 신지로 전 환경상 등도 야스쿠니신사를 각각 참배했다. 앞서 지난 13일엔 니시무라 야스토시 경제산업상이 기시다 내각 각료 중 처음으로 야스쿠니신사를 참배한 바 있다.
야스쿠니 신사는 2차 대전 당시 A급 전범 14명을 비롯해 메이지유신 이후 일본이 벌인 주요 전쟁에서 사망한 군인 및 민간인 246만6000여명을 신격화 해 제사를 지내는 시설로 일본 침략전쟁의 상징으로 통한다. 이 중 약 90%가 2차 대전과 연관된 인물이어서 군국주의를 조장한다는 논란이 끊이지 않는 곳이기도 하다.
정부 내각 구성원의 야스쿠니신사 참배는 일제 침략 전쟁을 옹호하는 행위로 해석돼 한국·중국 등 이웃 나라와의 마찰로 이어진다. 총리들이 직접 참배하지 않고 공물을 바치는 정도로 끝내는 것도 이 때문이다. 기시다 후미오 일본 총리는 지난해 10월 취임 직후에도 야스쿠니신사에 공물을 봉납했다.
지난달 숨진 아베 신조 전 총리는 2차 집권 이듬해인 지난 2013년 야스쿠니신사를 직접 참배했다가 주변국들의 강한 반발을 부르기도 했다. 야스쿠니 참배와 관련 국제사회 비판이 잇따르자 재임 중에는 공물만 봉납하다가 퇴임 후 직접 참배에 나섰다. 스가 요시히데 전 총리 역시 재임 당시엔 참배하지 않았고, 퇴임 직후 야스쿠니 신사를 찾았다.
기시다 총리는 최근 "윤석열 정부와 전시 문제를 포함한 다양한 현안에서 한일 관계 개선을 위해 대화할 것"이라며 "1965년 한일 국교 정상화 이후 구축해 온 양국의 관계를 발전시킬 필요가 있다"고 밝힌 바 있다. 다만 강제징용·위안부 등 과거사 문제를 일본의 입장에서 풀겠다는 조건을 내걸었다.
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