'로켓와우' 멤버십 인상 시작...쿠팡, 흑자전환 신호탄 될까

지난해 신규 회원을 대상으로 유료 멤버십 요금제에 변화를 줬던 쿠팡이 이달부터 모든 회원을 대상으로 요금제를 변경한다. 요금제 인상으로 일부 회원의 이탈은 불가피할 전망이지만 '충성고객' 비중이 높은 만큼 수익성 개선에 도움이 될 것으로 보인다.

10일 유통업계에 따르면 쿠팡은 이날 이후 결제일부터 쿠팡의 유료 멤버십인 '로켓와우' 회원비를 월 2900원에서 4990원으로 72%가량 순차적으로 올린다. 결제일이 매달 10일 이후인 경우 이달부터, 10일 이전인 경우 다음달부터 결제일에 요금이 바뀌게 된다.

요금제 인상은 쿠팡의 고질적인 문제로 지적됐던 '수익성'을 개선하기 위한 주요 전략 중 하나다. 쿠팡이 최근 로켓와우 혜택 중 하나인 '묻지마 환불' 정책을 변경한 것도 수익성 개선 차원이었다. 지난해까지만 해도 '계획된 적자'를 내세웠던 쿠팡이지만 계속된 적자로 인한 투자자들의 불안감을 달래기 위해 수익성을 향상해야 할 필요성이 커졌기 때문이다.

멤버십 가격 인상을 통해 쿠팡은 회원 수 900만명을 기준으로 한 달에 188억원, 연간 2257억원의 실적 증대효과가 있다. 이미 지난 1분기 커머스 부문 EBITDA(감가상각비 차감 전 영업이익)에서 흑자전환에 성공한 쿠팡인 만큼 유료멤버십 인상은 전체 실적을 흑자로 전환할 수 있는 신호탄이 될 수 있다.

물론 일각에선 쿠팡 유료멤버십 인상률이 72%에 달해 이로 인한 고객 이탈을 우려하기도 한다. 쿠팡 외에도 네이버·SSG닷컴 등 국내 주요 e커머스 업체들도 유료멤버십을 운영하는 만큼 다른 선택지를 고려할 수 있다는 것이다.

하지만 업계에선 쿠팡이 요금제를 올리더라도 회원 이탈은 크지 않을 것이라고 본다. 쿠팡이 벤치마킹한 글로벌 e커머스 기업인 아마존 역시 회원비를 여러 차례 올렸으나 회원 수는 오히려 더 증가했기 때문이다. 아마존은 2005년 79달러에서 2014년 99달러, 2018년 119달러, 올해 초 139달러 등 멤버십 요금을 점진적으로 올려 왔다. 이 과정에서 2018년 1억명이었던 아마존 프라임 회원 수는 2020년 2억명으로 오히려 늘었다. 경쟁사 대비 우수한 혜택을 통해 '록인효과'를 극대화한 덕분에 충성고객 비중이 높아져서다.

유통업계 한 관계자는 "쿠팡 멤버십 요금 인상률이 높긴 하지만 가격으로만 보면 아직도 혜택에 비해 저렴하다는 평가가 지배적"이라며 "경쟁사 직원들마저 쿠팡을 이용할 만큼 편리하기 때문에 회원 이탈은 사실상 미미한 수준일 것으로 보인다"고 말했다.