국제유가가 고점을 지나 하반기부터 완만한 하락세를 보일 것이며, 이와 함께 무역적자도 점차 개선될 것이라는 분석이 나왔다.
한국무역협회 국제통상연구원은 30일 펴낸 '최근 무역수지 적자 평가 및 전망' 보고서를 통해 이같이 전망했다. 무역수지 악화는 독일·일본·중국 등 제조업 수출국의 공통된 현상이며, 하반기부터 유가가 하락세로 돌아서 적자 폭도 줄어들 것이란 내용이다.
보고서는 올해와 같이 수출이 견조한 상황에서 무역적자가 나타난 것은 매우 이례적인 현상이라고 평가하며, 2000년 이후 발생한 총 5번의 무역적자 가운데 올해를 제외한 경우는 리먼사태와 같이 수출감소가 무역적자의 원인이었다고 설명했다. 올해 무역적자 현상을 두고 경기변동 요인과 구조적 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 풀이했다.
경기변동 요인은 지난해부터 확산된 경기회복에 대한 기대감으로 원유·구리·아연 등 원자재 가격이 상승했으며, 공급망 병목으로 소진된 재고를 채우기 위한 국내 제조기업의 수입 수요 확대를 꼽았다. 구조적 원인으로는 러시아의 우크라이나 침공사태 이후 유가폭등과, 친환경·저탄소 수요 확대로 인한 천연가스 수입 증가가 무역수지 악화 요인으로 작용했다고 분석했다.
보고서는 중간재 수입 비중이 높은 제조업 국가들은 대체로 고유가 시기에 무역수지가 크게 악화되고, 저유가 시기에 무역수지를 만회하는 패턴을 갖는다고 설명했다. 한국의 경우 중간재 수입 비중이 전체 수입의 절반 이상을 차지(50.9%)하고 있으며, 최근 10년 동안 한·중·일 3국은 국제유가 등락에 따라 무역수지가 역으로 등락하는 패턴을 반복해온 것으로 분석됐다.
최근 무역적자에도 불구하고 경상수지와 외환보유액은 안정적인 상황을 유지하고 있는 것으로 조사됐다. 경상수지는 올해 1월 무역수지가 47억4000만달러의 대규모 적자를 기록하는 상황에서도 19억달러 흑자를 유지했고, 서비스수지도 2017년부터 적자폭이 크게 줄면서 경상수지 흑자에 도움이 되고 있다. 외환보유액 규모도 올 3월 말 기준 세계 8위를 유지하고 있다.
홍지상 무역협회 국제무역통상연구원 연구위원은 "이달부터는 비철금속 가격이 소폭 하락세를 보이고 있고, 글로벌 전망 기관들도 중국 봉쇄 영향 등을 고려해 하반기부터 완만한 유가하락세를 점치고 있다"면서 "내달부터는 사우디산 원유가 좀 더 좋은 조건에 도입되며 하반기 원유 수급 상황이 개선되는 대로 무역수지도 빠르게 제자리를 찾아올 것"이라고 예상했다.
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