지난 16일(현지시각) 영국 데일리메일은 역대급 모래 폭풍으로 붉게 물들어버린 이라크를 상황을 전했다.
공개된 사진 속 이라크 수도 바그다드의 모습은 뿌연 모래먼지 때문에 바로 앞도 보기 힘든 상황이다. 거리 곳곳에는 모래 먼지가 수북하게 쌓였고 하늘은 붉게 물들었다. 거대한 모래폭풍과 미세먼지로 인해 인류가 더 이상 지구에 살 수 없는 환경을 배경으로 하는 영화 인터스텔라와 흡사한 모습이다.
매체에 따르면 이라크 중부 바그다드와 나자프 등 6개 주에서 심각한 모래 폭풍이 발생했다. 특히 중부 지역 바그다드와 나자프에서는 심각한 수준의 모래바람이 도시를 뒤덮으며 다수의 호흡기 질환 환자가 보고되기도 했다.
이들 지역의 가시거리는 500ｍ 이하로 떨어졌고 항공기 운항도 한때 차질을 빚기도 했다. 알-안바르, 키르쿠크주 당국은 주민에게 '외출 자제령'을 내리기도 했다.
이라크의 심각한 모래 폭풍은 기후변화로 강수량 급감과 삼림 파괴 등과 관련된 것으로 분석되고 있다. 실제 지난 10년간 이라크는 최악의 가뭄과 이상고온 현상으로 고통받고 있다.
이라크 기상청은 "가뭄, 사막화, 강우량 감소로 기상 현상이 점점 빈번해질 것으로 예상한다"고 밝혔다.
앞서 지난 2016년 유엔환경계획(UNEP)은 이라크에서 오는 2026년까지 연간 300건의 이상의 먼지 현상이 발생할 것으로 전망한 바 있다.
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