항체 양성률 조사는 지역·연령·유병률 등을 고려하여 전국 17개 시·도 주민을 대상으로 분기별 1만명(만 5세 이상 소아·청소년 포함)을 대상으로 실시된다. 조사는 채혈된 혈청으로부터 코로나19 특이 항체(N 항원 및 S 항원)를 검출해 감염 유무를 확인하는 방식으로 진행된다. N 항원은 자연감염시, S 항원은 자연감염과 백신 접종시 모두 검출되는 것이다.
참여 대상자는 통계적 표본추출에 의해 선정되며 우편을 통한 자발적 동의에 의해 참여하게 된다. 선정된 대상자에 대해서는 지역사회 의료기관 방문 또는 조사원의 가정방문에 의해 채혈이 실시된다. 또한 항체검사와 지역·연령·성별 등 기초자료, 확진력, 백신접종력, 기저질환력 등을 확인하는 설문조사를 병행해 이뤄진다.
방역당국이 항체 조사를 통해 확인하고자 하는 것은 두 가지다.
이 단장은 "첫 번째는 우리가 알지 못하는 자연감염 비율이 어느 정도까지인가다. 우리가 인지하지 못한 감염을 거쳐간 사람들의 비율이 얼마인지를 아는 것은 앞으로 백신정책을 하거나 유행을 예측하는 데 굉장히 중요한 요소가 된다"고 설명했다. 이어 "두 번째는 이런 항체가 수준이 어디까지 유지되느냐"라며 "앞으로 예방접종의 계획이나 시기를 결정하는 데 도움이 될 것으로 생각한다"고 말했다.
이어 그는 '국토가 좁고 인구 이동이 많은 우리나라 특성상 정책결정 근거로 항체조사를 쓰긴 어렵다'는 전문가 지적에 대해서도 "우리나라는 다른 대륙처럼 주를 구별하는 게 아니라 인구 통계에 대해서 표본을 확보해 선별된 표본에 대한 조사를 하는 것으로 아주 큰 영향을 미치지는 않을 것이라고 판단하고 있다"고 전했다.
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