글로벌 전력생산의 10% 이상을 태양광·풍력이 책임지는 시대다. 한국의 발전비중은 4.7%다. 페루(4.8%)보다 낮고 튀지니(3.8%)보다 근소하게 높은 수준이다. 사실상 태양광·풍력 후진국이다. '신재생 강국'들은 시스템 부터가 앞서 있다. 주민 투자를 유도해 재생에너지를 통해 얻는 수익을 기업·주민이 공유하는 방식으로 시장을 선도하고 있다.
17일 영국의 기후에너지 싱크탱크 엠버(Ember)가 펴낸 '국제 전력 리뷰 2022'에 따르면 지난해 전 세계 102개국 발전량의 태양광 비중은 3.7%, 풍력 비중은 6.6%로 집계됐다. 사상 처음으로 10%를 돌파했다. 덴마크(51.8%)는 생산전력 절반 이상을 태양광·풍력에 의지하고 있으며, 우루과이(46.7%)·룩셈부르크(43%) 등과 함께 40%를 넘긴 국가에 이름을 올렸다.
독일(28.8%)·영국(25.2%) 등도 주요 유럽 국가들이 상위권에 포진했다. 뒤늦게 탈 탄소 대열에 합류한 미국의 태양광·풍력 비중은 13.1%다. 중국(11.2%)·베트남(10.7%)·일본(10.2%) 등이 아시아 시장을 선도하고 있다. 높은 수준의 태양광·풍력 전환률을 보이거나, 전환 속도가 빠른 국가들은 한 가지 공통점을 보인다. 정책적 지원을 통해 전력 사용자인 주민들과 상생방안을 구축했다는 점이다.
덴마크는 1차 오일쇼크가 발발했던 1973년부터 중장기 에너지계획을 수립·이행하며 세계 최고 수준의 친환경 에너지 전환을 이루고 있는 곳이다. 태양광·풍력 발전수익을 주민과 공유하는 모델이 에너지 전환의 토대가 됐다. 덴마크 정부는 개인이 풍력발전에 투자해 얻은 소득에 대해서는 세금을 감면해준다. 또, 풍력사업자가 시설 4.5km 이내에 거주하는 주민에게 최소 20% 이상의 주식을 경매하도록 의무화하고, 1인당 5계좌까지 소득세를 면제해주고 있다. 수도 코펜하겐과 3.5km 떨어진 미들그루덴(Middelgrunden) 풍력단지의 경우 지역주민 8560명이 지분 75%를 소유하고 있을 정도다.
독일도 마찬가지다. 1980년대부터 시민들이 공동투자 형태로 발전소를 소유하는 활동을 통해 재생에너지 확대가 본격화됐다. 최초에는 법인의 지분을 공동으로 투자하는 방식이었으나, 2006년 협동조합법이 개정되면서 투자가 협동조합 중심으로 개편됐다. 주요 협동조합들이 유행처럼 신재생에너지에 투자했고, 이를 통해 독일은 태양광 강국으로 거듭날 수 있었다. 현재 독일 내 친환경에너지원에 투자한 조합만 1200개에 육박한 것으로 알려진다.
'사회적 금융'도 독일의 신재생에너지 확대에 큰 역할을 했다. 사회적 은행이란 인간·사회·자연 등을 이롭게 하자는 취지로 운영되는 은행이다. 대표적인 사례가 GSL방크(Bank)다. GSL방크는 2017년부터 신재생에너지 크라우드펀딩 상품을 선보이고 있다. 가입자에게 매년 4% 이상의 이자를 10년간 보장해 인기가 좋다. 이렇게 모인 금액은 까다로운 심사를 거쳐 태양광·풍력 사업자에게 대출된다. 에너지 대전환의 종잣돈이 된 셈이다.
영국은 섬 지형 특성상 바람이 많아 풍력터빈 설치에 적합한 지형을 보유했지만, 정부의 주도 아래 주민들이 참여하는 방식의 프로젝트를 통해 해상풍력 세계 1위로 거듭날 수 있었다. 정부가 해상풍력 관련 정책·재정 지원을 넓혀 사업자들이 안심하고 참여할 수 있었고, 정부·기업이 움직이자 시민들도 개인·펀드·조합 단위로 투자해 안정적인 사업이 가능했다. 현재 영국의 해상풍력발전 용량 249MW 상당수가 시민소유로 전해진다.
시작은 한발 늦었지만, 무서운 속도로 에너지 전환을 선보이는 미국의 무기는 '커뮤니티 솔라(Community Solar)'다. 커뮤니티 솔라는 지역 구성원이 태양광 사업에 자발적으로 투자하고, 이를 통해 전기료를 감면받는 프로그램이다. 투자비 부담으로 태양광 이용이 어려운 저소득층까지 에너지 전환에 동참할 수 있게 했다는 점이 특징이다. 현재 미국 내 40개 주(州)가 커뮤니티 솔라를 도입했으며, 태양광 수요 역시 가파르게 상승하고 있다.
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