인구절벽에 선 中, 돈 쓰기도 어려워…'경제 성장엔진' 식는다

중국 코로나19 검사/사진=뉴스1

중국 경제가 지난해 3, 4분기 4%대의 저조한 성장률에 더해 인구 감소 추세까지 겹쳤다. 성장률 둔화 국면을 타개하고자 미국의 금리 인상 기조와 반대로 기준금리까지 낮추는 부양책을 쓰고 있으나, 소비가 살아나지 않고 있다.

지난해 4분기 중국 경제가 4.0% 성장하는 데 그친 건 소비자들이 소비를 줄인 탓이 큰 것으로 보인다. 지난해 12월 중국의 소매판매 증가율은 1.7%를 기록했다. 2020년 8월 이후 약 1년 반 만에 최저 수준으로 시장 전망치(3.7%)나 같은 해 11월 수치(3.9%)에 비해 크게 낮다. 소비 지출은 중국 국내총생산(GDP)의 약 65%를 차지한다.

성장률 둔화와 인구 감소 문제를 헤쳐나가고자 중국 정부는 안간힘을 쓰고 있다. 인민은행은 17일 은행 등 금융권에 돈을 빌려줄 때 쓰는 1년 만기 중기유동성지원창구(MLF) 대출 금리를 기존 2.95%에서 2.85%로 0.1%p 인하했다. 올해 경제 상황에 따라 추가 금리 인하 가능성도 점쳐진다.

에스와르 프라사드 코넬대 무역정책경제학과 교수는 17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 "중국의 지난해 국내총생산(GDP)이 전년 대비 8.1% 증가했다지만 성장 둔화 현상을 가리긴 역부족"이라며 "소비 부진은 엄격한 코로나19 조치로 인한 것"이라고 말했다. 그러면서 "대내외 여건이 여전히 좋지 않을 경우 추가 부양책이 발표될 가능성이 있다"고 덧붙였다.

중국 정부의 부동산·빅테크·교육계에 대한 전방위적 규제와 전력·공급망 문제, 노동력 감소가 성장 동력을 약화하고 있다는 지적이다.

중국 신생아/사진=AFP

지난해 10월 제조업 구매자관리지수(PMI) 역시 49.2로 20개월 만의 최저치를 기록했다. PMI가 50 이하로 떨어지면 경기 둔화가 예상된다는 뜻이다. 대형 부동산회사 헝다 등의 디폴트 위기 여파로 지난해 전체 부동산 투자도 직전 해 대비 4.4% 느는 데 그쳤다.

이에 지난해 6%대 성장 목표를 내놨던 중국이 올해는 5%대 목표를 제시할 것이란 관측이 유력하다. 국무원 직속 싱크탱크 사회과학원은 지난해 12월 6일 올해 성장률을 5.3%로 예측했다. 미국 JP모건체이스와 골드만삭스는 올해 중국 성장률을 각각 4.9%, 4.3%로 예상했다.

노동력 부족 가능성도 점쳐진다. 인구 증가수, 출생률 등이 모두 사상 최저를 기록하면서 노인 인구 비율이 14%를 넘으며 고령사회에 진입했다. 국가통계국은 이날 작년 출생 인구가 1062만 명이라고 발표했다. 대기근의 충격을 받은 1961년(949만 명 출생) 이후 가장 적다. 총 인구는 48만명 증가해 역시 1961년(348만명 감소) 이후 최저치를 기록했다. 추세가 계속되면 내년 발표될 올해 전체 인구는 감소해 인구 절벽이 현실화할 거란 전망이 나온다.