관상어를 한참 구경하다가 발길을 옆으로 돌리자 케이지(우리)와 새장이 눈에 들어왔다. 케이지엔 햄스터 수십마리와 고슴도치가 판매되고 있었다. 햄스터 몇 마리와 고슴도치는 케이지 내에 있는 은신처에 들어가 있었다. 햄스터, 고슴도치는 대표적 야행성 동물인 만큼 밝은 마트 내 조명을 피해 몸을 숨긴 것 같았다. 햄스터에는 '마리당 1만원' 가격표가, 고슴도치에는 '마리당 10만원' 가격표가 붙어있었다. '용품 구매시 (햄스터를) 할인' 판매한다는 문구와, '교환, 반품, 환불이 불가능하다'는 문구도 눈에 들어왔다. 살아있는 생물이 아니라 물건처럼 여겨지는 것 같아 기분이 이상했다.
그 옆엔 '유리를 두드리거나, 동물을 만지면 동물들이 스트레스를 받아 아파해요'란 문구가 있었다. 얼마나 많은 이들이 문을 두드리고 동물을 만지려 하는지 알 수 있는 주의 문구였다. 실제로 나이 어린 아동이 장난감을 휘두르며 새장과 케이지 사이를 가로질러 마구 뛰어다니고 있었다. 이 아동이 케이지에 부딪히면 케이지 속 동물들이 얼마나 놀랄까 하는 생각에 마음이 조마조마했다.
동물단체에선 수년째 꾸준히 대형마트의 소동물 판매를 반대하는 운동을 벌이고 있다. 2011년 동물자유연대는 대형마트 동물판매를 반대하며 대형마트 본사들 앞에서 시위를 벌였다. 당시 동물자유연대는 "팔기만 하면 그만? 죽으면 반품 처리? 살아있는 동물은 생활 소모품이 아니다" "좁은 사육면적, 소음에 시달리며 구경거리로 전락" "책임감 없는 충동구매 조장, 제대로 된 관리 기준 없는 대형마트 동물 판매에 반대한다" 등의 주장을 했다.
이 같은 비판이 꾸준히 이어지면서 점차 대형마트의 소동물 판매는 줄고 있지만, 그럼에도 아직 일부 매장에서는 판매가 이어지고 있는 실정이다.
한 대형마트 관계자는 "비판이 지속적으로 나와 대부분 철수해 현재는 일부 매장에서만 판매가 이어지고 있다"면서도 "한번에 소동물 판매를 그만할 수 없는 건 입점 협력사와의 관계 때문"이라고 말했다. 그는 "대형마트가 소동물을 직매입해 판매하는 게 아니고 협력사가 마트에 입점해 판매하는 구조인 만큼 갑자기 그만 판매하라고 강제할 수 없다"며 "동물권 침해 소지가 있다는 걸 우리도 인지하고 있으며, 꾸준히 줄여가겠다는 방침"이라고 덧붙였다. 그는 또 "직원들이 최대한 동물을 열심히 케어하고 있다"고 강조했다.
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