24일 산업통상자원부와 한국산업기술진흥원(KIAT)에 따르면 2020년도 공공연구기관의 기술이전 수입은 전년대비 47.9%(1088억원) 증가한 3361억원으로 집계됐다. 3000억원을 돌파한 것은 2007년 조사 개시 이후 처음이다. 한국원자력연구원이 2004년도 기술출자 방식으로 설립한 연구소기업(콜마B&H)의 지분을 매각해 988억원의 수입을 거둔 것이 수입 증가에 결정적인 역할을 했다. 이러한 일시적인 지분매각 수입을 제외하더라도 역대 최대였던 2019년 2273억원보다 4.4%(100억원) 증가한 규모다.
기술이전 건수는 7.8%(916건) 증가한 1만2592건으로 집계됐다. 이 역시 종전 최고 건수인 2017년 1만2503건을 넘어선 역대 최고실적이다. 그만큼 국내 기업들이 새로운 기술경쟁력 확보를 위해 '연구소와 대학으로부터의 기술이전' 수요가 늘고 있다는 방증이다.
이전된 기술의 79.1%(9967건)는 중소기업으로 향했다. 대기업 등에 비해 상대적으로 연구역량이 부족한 중소기업의 기술혁신에 공공기술이 큰 보탬이 되고 있는 것으로 파악됐다. 기술 분야별로 보면 바이오·의료 분야(3734건, 29.7%)와 정보·통신 분야(3265건, 25.9%)가 절반 이상을 차지했다.
보다 고무적인 것은 공공연구기관 기술이 기업들에게 가치를 인정받아 활발히 이전되고 있다는 점이다. 공공연구기관 기술이 유상실시 및 양도를 통해 이전되는 경우가 90% 이상을 나타냈다. 결국 기업들이 기술혁신의 원천을 연구소와 대학에서 찾고, 기술을 확보해 사업화를 하는 개방형 혁신 문화가 정착돼 가고 있다는 얘기다.
기술이전을 통한 개방형 혁신이 가속화된 것은 지금까지 기술이전사업화에 대한 정부와 민간의 노력이 결실을 맺어 기술거래시장이 크게 성장한 덕분이다. 2000년 기술이전법 제정 이후 정부와 공공연구기관, 기업, 거래기관 등 모두가 함께 노력해 기술이전사업화 생태계를 형성하고, 이를 통해 '기술의 개발-공급-중개-사업화'로 이어지는 선순환적 기술시장이 확대되는 발판을 마련했다.
산업부는 지난 20년 동안 총 7차례의 '기술이전 및 사업화 촉진계획'을 중심으로 공공연구기관과 기업을 이어주고 기술을 찾아주는 정책과, 이전된 기술을 바탕으로 기업이 사업화에 성공할 수 있는 다양한 지원프로그램을 추진했다. 그동안 약 140여개의 민간 기술거래기관을 지정하면서 기술시장을 이끌어가는 중개기관을 육성했고 최근에는 공공연구기관 기술이 모두 모여 있는 국가기술은행(NTB)에 AI(인공지능) 기술을 접목해 기업들이 손쉽게 필요한 기술을 찾을 수 있도록 했다.
또 기술이전을 통해 기업의 매출향상과 고용창출까지 이어지도록 하는 'R&D(연구개발) 재발견 프로젝트'도 병행 추진했다. 이러한 노력은 국내 중소기업이 연구소와 대학의 우수한 기술을 이전받아 사업화를 추진하는 개방형 혁신 역량을 향상시키는 계기가 됐다는 평가를 받고 있다. 특히 이 과정에서 공공연구기관도 적극적으로 기업에 기술을 이전하고 수익을 창출하기 위한 노력을 병행하면서 기술이전 실적이 매년 늘어나고 있다.
김상모 산업부 산업기술융합정책관은 "공공연구기관의 기술이전 규모가 3000억원을 돌파한 것은 기술시장이 크게 확대된 것으로 볼 수 있는 고무적인 결과"라면서 "앞으로 기술이전 사업화 생태계를 더욱 고도화하고 기술을 이전받은 기업이 우수한 사업화 성과를 창출할 수 있도록 지원을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.
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