박경미 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 문 대통령이 홍 부총리에게 "코로나19(COVID-19) 상황 속 경제를 위해서 임기 마지막까지 흔들림 없이 역할을 다 해달라"고 말했다고 전했다. 이날 오전 홍 부총리는 '2022년도 경제정책방향'을 보고하기 위해 문 대통령을 만났다.
문 대통령의 주문은 그동안 관가와 정치권에서 수시로 오르내렸던 홍 부총리의 강원도지사 출마설을 일축한 것으로 해석된다. 앞서 김부겸 국무총리의 발언과도 일맥상통한다. 지난 7일 김 총리는 내년 6월 지방선거 출마를 위한 장관들의 조기 사퇴설과 관련해 "장관들은 끝까지 자리를 지키는 것이 바람직하다"며 "만약에 그런 고민이 있는 국무위원이 있다면 저와 상의할텐데 아직 그런 상의를 한 사람은 없다"고 선을 그었다.
강원도 춘천 출신인 홍 부총리는 춘천고, 한양대 경제학과를 졸업한 뒤 행정고시 29회로 공직에 입문했다. 이런 배경 때문에 정치권에선 끊임없이 홍 부총리의 강원도지사 출마설이 돌았다. 그러나 홍 부총리는 번번이 개각 대상에서 제외되며 낙향 시점을 놓쳐 출마 가능성이 낮다는 평가가 나왔다.
홍 부총리가 문재인 정부 임기가 끝나는 내년 5월까지 자리를 지킨다면 법적으로 강원도지사 출마가 불가능하다. 공직선거법은 공직자의 사퇴 기한을 선거 90일 전으로 규정하고 있다. 지방선거가 내년 6월 1일인 만큼 홍 부총리가 강원도지사에 도전하려면 늦어도 내년 3월3일까진 부총리 자리에서 물러나야 한다. 문제는 내년 3월9일이 대선이란 점이다. 대선 직전 부총리가 본인의 선출직 도전을 위해 직을 던지는 게 모양새가 좋을 리 없다.
정치권에선 유은혜 부총리 겸 교육부 장관, 전해철 행정안전부 장관의 경기도지사 출마설도 흘러나오고 있다. 두 장관은 홍 부총리와 달리 '정치인' 출신인데다 문 대통령이 공식적으로 "자리를 지켜달라"고 요청한 적이 없어 출마의 불씨가 아직 살아있다는 평가다.
전해철 장관은 2018년 지방선거 당시 현 더불어민주당 대선 후보인 이재명과 당내 경선에서 맞붙은 바 있다. 유은혜 부총리는 지난달 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 경기도지사 출마 여부와 관련해 "늦지 않게 고민하고 결정해야 되지 않을까 생각한다"고 밝힌 바 있다.
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