중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 국내 신규확진자는 7175명으로 역대 최다 규모다. 위중증 환자도 840명으로 최다다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 코로나19 정례브리핑에서 병상 부족 문제의 원인에 대해 "7000명 정도 확진자가 발생하는 가운데 중증화율이 당초 가정했던 1.6%보다 다소높은 2~2.5%라 중환자실 가동률이 높아지고 있다"고 했다.
중증화율은 전체 확진자 중 위중증으로 악화되는 환자 비율이다. 단계적 일상회복(위드 코로나) 도입 이후 국내 코로나19 확진자와 위중증 환자 수는 연일 역대 최다 규모를 경신하고 있다.
병상과 인력 등 의료자원이 유한하기 때문에 중환자 발생을 의료체계 한계치 이내로 관리하는 것이 관건이다. 코로나19 위중증 환자는 인공호흡기 등 장비가 갖춰진 격리 병상에서 전문 인력의 치료를 받아야 한다. 치료 기간은 한 달에서 두 달 이상이다.
당초 정부는 중증화율을 1%대로 낮게 예측하면서 이를 기준으로 자원을 확보한 상태다. 이 때문에 병상이 이미 포화다. 전날 5시 기준 전국 코로나19 중환자 병상은 78.7%가 이미 찼다. 수도권의 중환자 병상 가동률은 84.5%고 서울은 88.6%다. 서울에 남은 병상은 41개뿐이다.
이날 0시 기준 수도권에서 병상이 나길 기다리고 있는 사람은 860명이다. 이 중 70세 이상 378명, 고혈압·당뇨 등 기저질환자 482명이다. 위중증으로 악화될 수 있는 고위험군이 적절한 치료를 받지 못하고 있는 상황이다.
중환자 치료 병상 포화 문제가 심각해지는 상황에서 정부는 재택치료를 더 활성화하기로 했다. 앞서 지난달 26일부터 모든 코로나19 확진자는 집에 머무르는 재택치료가 적용된다. 이날 정부는 재택치료 대상자의 모니터링 기간과 공동격리자의 격리 기간을 기존 10일에서 7일로 단축하기로 했다.
손영래 반장은 "우리나라 재택치료 비중은 전체 확진자의 50.2%"라며 "좀 더 확대할 필요가 있다"고 했다.
이번 조치에 따라 의료기관은 재택치료자의 건강 모니터링 기간을 현행 10일에서 7일로 단축한다. 7일 이후 3일간은 자가격리를 하게 된다. 모니터링 기간은 의료인의 판단에 따라 연장할 수 있다. 현재 모니터링은 1일 2회가 기준이고, 집중관리군은 1일 3회가 적용된다.
재택치료자의 가족 등 공동격리자의 관리 기간도 현행 10일에서 7일로 줄어든다. 8일차부터 동거인은 출근이나 등교를 할 수 있다. 백신접종 완료자에 한해서만 적용한다. 공동격리자는 격리 6~7일차에 PCR(유전자증폭) 검사에서 음성이 나오면 격리가 해제된다. 격리 기간 중에도 병원에 진료가 있거나 약을 수령하는 경우에는 외출이 허용된다. 이전에는 격리 기간 10일 동안 격리 중 외출이나 출근·등교는 불가능했다.
전문가들은 재택치료 확대가 위중증 환자·사망자 증가의 악순환 고리를 만드는 조치라는 시각이다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 "병상 확보 없이는 해결되지 않는 문제"라면서 "재택치료는 당장 병상을 효율적으로 쓰기 위한 '고육지책'인데 이로 인해 사망자는 늘어날 수밖에 없다"고 지적했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "코로나19 중환자 병상이 없어 2주를 대기하는 환자도 있다"면서 "재택치료 확대는 위중증 환자·사망자 증가의 악순환으로 이어지게 될 것"이라고 했다.
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