28일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 중국질병예방통제센터(CCDC)는 베이징대 연구진 논문을 인용해 현재의 '제로 코로나' 전략을 포기하고 특별한 제한이 없는 미국식 '위드 코로나'로 전환할 경우 하루에 63만7000건의 감염이 발생할 가능성이 있다고 밝혔다. 이는 인구·인구밀도·백신접종률 등 변수를 대입한 추정치로 코로나19 팬데믹 이후 어떤 나라에서도 보고된 적 없는 가장 많은 수치다.
베이징대 연구진은 미국뿐만 아니라 영국·이스라엘·스페인·프랑스 등과도 다양한 변수를 적용해 비교 분석했다. 이에 따르면 프랑스와 같은 정책을 펼 경우 하루 확진자 45만4000명, 이스라엘 44만2000명, 스페인 32만명, 영국 27만5000명 등 순으로 집계됐다.
이번 연구는 '빌&멀린다 게이츠 재단'에서 자금을 지원받아 진행됐으며 중국 베이징대 수학·통계학·생물통계학과 교수 4명이 저자로 참여했다.
또 미국 등 서방국이 섣부른 '위드 코로나' 전환으로 어려움을 겪고 있다고 지적했다. 실제로 이 연구가 진행되는 기간동안 중국 내에선 100명이 확진되는데 그쳤지만 미국에선 15만명이 코로나에 감염됐다.
베이징대 연구진은 전 세계의 백신 접종률이 높아지고 치료법이 완성되는 시점에는 중국도 엄격한 예방 조치를 풀 수 있을 것으로 예상했다. 블룸버그통신은 이번 연구가 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 '제로 코로나' 전략에서 벗어나기 위해 직면한 현실을 보여줬다는 점에서 의미있다고 평가했다.
한편 중국 내 다른 전문가도 "중국의 정책은 무책임한 서방국가와는 다르다"고 자신했다. 중국 호흡기질환 최고전문가인 중난산 공정원 원사는 "일부 서방국 국민들은 개인의 자유를 외치며 마스크를 벗어 던지고 백신 접종도 거부하고 있다"며 "하지만 그 결과 코로나 바이러스가 확산하고 수많은 감염자와 사망자가 발생하고 있다"고 말했다. 중국의 코로나19 확진자는 인구 10만명당 8.9명으로 미국의 0.06%에 불과하다는 주장도 내놨다.
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