26일 이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 정부세종청사에서 열린 코로나19(COVID-19) 정례브리핑에서 이 같이 말했다. 추가접종 기간을 고려해 방역패스 유효기간을 6개월로 설정하는 방안이 논의중이라는 언급도 나왔다. 오는 29일 추가 방역대책 발표를 앞두고 방역당국이 내놓은 단서는 '추가접종'이었던 셈이다. 자영업자, 소상공인들의 추가적 희생이 우려된 탓에 다시 일상을 멈춰세우는 극약처방은 어렵다는 판단으로 보인다.
기본접종을 통한 접종완료율 70% 달성까지가 '1차 접종전쟁'이었다면 이제 추가접종을 통한 '2차 접종전쟁'을 눈앞에 둔 셈이다. 하지만 효능에 대한 의구심과 부작용 우려 탓에 추가접종을 기피하는 움직임도 만만치 않다. 기본접종을 통해 경험한 이상반응 탓에 2차 접종전쟁을 앞두고 '접종 피로도' 역시 쌓인 상태다. 자영업자, 소상공인들 사이에서는 방역패스 유효기간 설정 역시 고객 감소로 연결된다는 우려가 나온다. 불안과 피로, 생계의 허들에 직면한 셈. 1차 접종전쟁 이상으로 힘든 과정이 될 것이라는 전망이 나온 가운데 의료계에서는 과학적 자료를 바탕으로 국민 참여를 최대한 이끌어내야 한다는 의견이 나온다.
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접종 완료 6개월 후 추가접종 카드 꺼내든 정부…'불안·피로·생계' 허들 직면━
'극약 처방'으로 통한 거리두기 수위 재설정은 없는 것으로 가닥이 잡힌 대신 추가접종을 강화하는 방안이 유력하게 검토된 것. 추가접종에 대한 당국의 메시지 수위는 높았다. 이 통제관은 "돌파감염 줄이는 것은 (추가접종)하나밖에 없다"며 "이것은 선택하는 것이 아니라 3차 기본접종처럼 인식을 하고 바로 맞아야 하는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 추가접종을 강제할 순 없지만 사실상 '의무화' 수준으로 인식해 달라는 요청인 셈이다.
당국이 추가접종 카드를 대안으로 꺼내든 배경은 일상회복 후 감염이 면역력이 저하된 고령층에 집중된 탓이다. 지난 25일 0시 기준 전체 확진자 중 60세 이상 고령층 비중은 35%로 집계됐다. 일상회복 시작 한달 전인 지난달 1일보다 무려 21%포인트 뛴 결과다. 이들의 감염이 늘어 중환자가 불어난 한편 병상 부족 현상이 심화된 것이 현재 방역 위기의 핵심이다.
한 의료계 관계자는 "접종 후 시간이 흐를수록 면역력이 저하된다는 것은 주지의 사실"이라며 "고령층이 가장 먼저 접종을 한 만큼, 일상회복 전환 이후 시점에 면역력도 가장 떨어진 상태"라고 말했다. 추가접종을 통해 면역력을 끌어올릴 수 있지만 80세 이상 추가접종률은 25.5%이며 70대 12.5%, 60대 3.5%에 그친다. 추가접종 대상군인 50대도 2.5%에 불과하다. 현재 정부는 50대 이상 연령층 및 18~49세 고위험군을 대상으로 지난주부터 추가접종 간격을 4~5개월로 단축해 시행하고 있다.
하지만, 이 같은 정부의 의지에도 불구하고 추가접종 기피 반응은 만만치 않다. 서울에 거주하는 한 70대 여성은 "기본접종을 완료하면 돌파감염돼도 사망 위험이 뚝 떨어진다는 말에 접종을 했고, 고열과 몸살 때문에 거의 사경을 헤맸다"며 "또 다시 접종을 해야 할 이유를 모르겠고 엄두도 안난다"고 말했다.
얀센 백신을 기본접종해서 추가접종 대상인 30대 한 남성은 "기본 접종 한번으로도 힘들었는데 이번에 추가접종을 받는다고 해서 이게 또 끝일 거 같지가 않다"며 "차라리 치료제가 풀릴때 까지 조심하는게 낫다고 생각한다"고 말했다. 실제로 당국은 추가접종의 정례화도 검토중이다. 정은경 질병관리청장은 최근 "건강한 성인의 추가접종도 검토 중이며 아마 대부분이 주기적으로 추가접종을 하는 방향이 정해질 것 같다"고 말했다.
의료계에서는 추가접종의 효능과 안전성에 대한 의구심, 기본접종을 통해 겪은 '피로도' 등이 추가접종 기피반응의 배경이라는 해석이 나온다. 천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "기본접종을 한지가 얼마 되지도 않은 데다 기본접종으로 끝나는 줄 알았는데 또 추가접종을 하라고 하면 일반인의 경우 와닿지 않을 것"이라고 말했다.
서울 광진구에서 노래연습장을 운영하는 한 업주는 "지난 15일 계도기간이 종료된 이후 미접종자가 음성확인서를 들고 와서 '노래를 부르겠다'고 한 경우는 단 한 번도 없었다"라며 "그나마 접종완료 손님들이 찾아주시지만 만일 추가접종 의무화가 시행되면 얼마나 손님이 줄지 감도 오지 않는다"고 말했다.
실제로 오는 29일 발표되는 추가 방역대책의 틀을 정하는 일상회복지원회 내부에서는 추가접종 관련 소상공인과 자영업자들의 반발이 만만치 않았던 것으로 전해진다. 이기일 중앙재난안전대책본부 1통제관은 "(지난 25일 열린)일상회복지원회에서 방역패스 적용 확대 등의견이 제기됐지만 미 조치들은 민생경제 등 피해가 크다는 의견이 있었다"고 말했다.
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'과학적 설득' 필요하다지만…추가접종 효과에는 시간 걸려━
질병관리청 국립보건연구원은 지난 4일 코로나19 백신 추가접종 최신동향 보고서를 통해 "해외에서 추가접종의 중화항체가(중화능) 연구 결과, 백신 2차 접종 1개월 후 중화항체가는 모더나 1210, 화이자 310으로 조사됐는데 3차 접종 1개월 후에는 모더나 4588, 화이자 1547로 각각 3.8배와 5배 높아진 게 확인됐다"고 밝혔다.
정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 "현 상황에서 국민 보호 조치는 추가접종 뿐"이라며 "고령층은 물론 기본접종을 마친 성인 모두 추가접종을 받아야 하며 12월, 그리고 내년 1월이면 면역이 떨어지기 시작한다"고 말했다.
결국 과학적 자료를 근거로 국민을 최대한 설득하는 작업이 필요하다는 지적이 나온다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "2월부터 백신을 접종한 분들의 예방효과 자료가 있을텐데 과학적 자료를 기반으로 홍보를 하고 이해를 구해야 한다"며 "머리가 이해돼야 국민이 움직인다"고 강조했다. 정재훈 가천대학교 예방의학과 교수는 "고위험군에게 백신 효과가 강력하다는 것을 알려주고 추가접종 이후의 이상반응 대응이 중요하다"고 말했다.
일각에서는 접종을 강제할 수는 없기 때문에 어느 수준까지 접종률을 끌어올릴 수 있을지 장담하기 어렵다는 지적이 나온다. 게다가 지금 접종완료를 한다 해도 면역력 형성까지 2주간의 시차를 감내해야 한다. 확진자 수가 매주 급증하는 한편 중환자실 대기 인원이 불어나는 현 확산세에 즉효약은 될 수 없다는 뜻이다. 결국 고강도 대책이 필요하다는 것.
김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 "다른 개입이 없다면 12월말 경에 일간 확진자 1만명에 도달할 가능성이 있다"며 "병상 확충을 포함한 의료체계 재정비, 추가 접종, 경구 치료제 도입까지는 최소 2개월 정도가 걸릴텐데 그 시간동안은 사회적 거리두기의 일부 방법의 재도입이 없이는 대응에 한계가 있을 것"이라고 말했다.
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