19일(이하 현지시간) 요미우리신문은 외무성 간부의 말을 인용해 "한국 측이 한·미·일 3국 기자회견 직전 독도 상륙을 강행한 것은 최악의 타이밍에서의 폭거"라며 "일본 정부가 분노하고 있다"고 보도했다.
일본 정부는 지난 16일 김 청장이 해안경비대원을 격려하려고 독도를 방문한 것에 대해 강하게 항의했다. 지난 17일 예정돼 있던 한·미·일 외교차관 회담 후 공동기자 회견도 거절했다. 이 때문에 셔먼 부장관은 최종건 한국 외교부 1차관에게 양해를 구해 3국의 협의 내용을 단독으로 발표한 바 있다.
"한·미·일 3국은 북한의 핵·미사일 개발에 대한 대비책을 마련하려고 했지만, 독도·위안부 등 이슈로 최악의 한일 관계가 3국 협력의 발목을 잡았다"고 요미우리신문은 전했다. 또 "동맹국을 중시하는 바이든 행정부가 한일 관계 악화를 우려해 2차례나 외교 회의를 주도하는 등 다양한 노력을 하고 있지만 이번 공동 기자회견 불발로 엇박자가 드러났다"고 지적했다.
또 요미우리신문은 일본 영토인 '다케시마(일본이 주장하는 독도 명칭)'에 한국이 불법 점거했다는 기사를 실어 일본 정부의 독도 영유권 주장을 옹호했다. 독도의 역사와 관련 일방적으로 일본 측 입장만을 전하며 한국이 불법 점거했다고 주장했다.
한일 관계 악화 속에서도 한·미·일의 협력 중요성을 강조해 온 일본이 미국까지 불편하게 만들면서 외교 판을 엎은 것은 새 정권이 한국에 강하게 대응하려는 모습을 보여주려는 의도라는 해석이 나온다. 기시다 후미오 정부 출범 후 첫 외교차관 회동을 앞두고, 한국 고위 관리가 독도를 방문한 것에 대해 일본 정계는 뒤통수를 맞았다고 생각한다는 것이다.
독도에 대한 일본 국민들의 인식이 달라진 것도 한 요인이다. 지난 2012년 이명박 전 대통령이 독도를 방문할 때까지만 해도 일본 대다수 국민들은 독도에 큰 관심이 없었지만 지금은 분위기가 크게 달라졌다. 영토 주권을 강조하는 우경화 추세가 강해져 앞으로 일본이 독도 문제에 더 민감하게 반응할 가능성이 높다는 견해가 지배적이다.
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