2일(현지시간) 과학저널인 '중개의학(Science Translational Medicine)' 온라인판에는 미국 노스캐롤라이나대학 채플힐캠퍼스와 노스캐롤라이나주 더럼에 있는 듀크대학 34명의 공동 연구진이 발견한 'DH1047' 항체에 대한 내용이 실렸다. 이 항체는 코로나바이러스 세포에 결합해 이를 중화하고 복제를 차단하는 것으로 확인됐다.
'DH1047'은 코로나19 감염을 막아주고 이미 감염된 환자 치료에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 연구진들은 "지금의 코로나19 팬데믹 상황은 물론 앞으로 발생할 지 모를 다른 코로나바이러스와 맞설 수 있는 중요한 무기를 발견했다"며 의미를 부여했다.
연구진은 2000년대 초 사스를 일으켰던 원래의 사스바이러스(SARS-CoV-1)에 감염된 환자와 현재의 코로나19를 일으키는 코로나바이러스(SARS-CoV-2)에 감염된 환자의 혈액을 분석, 항체를 분리해 1700개 이상의 항체를 확인했다. 이 중 50개의 항체는 코로나바이러스 뿐 아니라 사스바이러스에도 결합 가능하다는 결론을 얻었다.
연구진은 추가 분석을 통해 이들 교차 결합 항체 중 'DH1047'이라는 항체의 중화 효과가 탁월하다는 점을 확인할 수 있었다. 이 항체는 인간 뿐 아니라 다수의 동물 코로나바이러스에도 달라 붙어 중화시켰다.
듀크대 인간백신연구소 소장으로 이 연구에 참여한 바튼 F. 헤인즈 박사는 "항체 DH1047은 코로나바이러스가 수많은 변이를 거쳐 보존한 부분과 결합하기 때문에 세계적인 유행병 치료제가 될 가능성이 크다"며 "만약 미래에 또 다른 코로나바이러스가 자연의 동물 숙주에서 인간에게로 옮아도 이용할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
또 'DH1047'은 전염력이 강한 델타 변이를 비롯해 다른 유형의 모든 변이에도 효과를 발휘했다. 이 연구 공동저자인 노스캐롤라이나대학 역학과의 랠프 배릭 교수는 "이번에 발견한 DH1047은 이미 알려진 기존 코로나바이러스로부터 폭넓게 보호하는 추후 나올 변이를 예방하는 효과까지 있어 백신 전략 설계의 견본이 될 것"이라고 강조했다.
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]