임 장관은 이날 오후 7시 나로우주센터 프레스센터에서 열린 누리호 발사 결과 브리핑에서 "오늘 오후 5시 발사된 누리호가 전 비행 과정을 정상적으로 수행했지만, 3단 엔진이 조기 연소 종료됐다"며 이처럼 말했다.
한국항공우주연구원(항우연)의 분석 결과, 누리호는 이륙 후 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등이 정상적으로 수행됐다. 그러나 3단에 장착된 7톤급 액체 엔진이 목표된 521초 동안 연소 되지 못하고 475초에 조기 종료됐다.
과기정통부는 "이번 발사는 아쉬움을 남겼지만, 국내 독자 개발 발사체의 첫 비행시험으로서 주요 발사 단계를 모두 이행하고, 핵심기술을 확보했음을 확인하는 의의를 남겼다"고 자평했다.
실제로 이날 누리호는 '1단 엔진 점화→이륙→1단 엔진 연소 및 1단 분리→페어링 분리→2단 엔진 점화 및 연소→2단 분리→3단 엔진 점화 및 연소→위성모사체 분리'까지의 발사 과정이 순조롭게 이어졌다. 이것만으로 국내에 상당 수준의 발사체 기술력이 축적됐음을 보여주는 성과로 볼 수 있다.
과기정통부는 항우연 연구진과 외부전문가들이 참여하는 '발사조사 위원회'를 구성해 3단 엔진 조기 종료의 원인을 정확히 규명하고, 문제점을 보완하여 2차 발사를 추진할 예정이다.
임 장관은 "누리호 발사에 아낌없는 격려와 지속적인 성원을 보내주신 국민 여러분께 감사드린다"며 "정부는 오늘의 결과를 겸허히 받아들이고 부족한 부분들을 보완해 나가면서 더욱 분발해, 우주를 향한 도전을 멈추지 않겠다"고 밝혔다.
<저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이. 무단전재 및 재배포, AI학습 이용 금지>