"탄소중립은 세계가 공통으로 추진하는 정책이자 누구도 외면할 수 없는 전 세계적인 규범이다."
윤순진 탄소중립위원회 위원장은 6일 경기 고양 킨텍스에서 열린 '2021 그린뉴딜 엑스포' 개막식 기조강연에서 "탄소중립은 시대적 과제"라며 이같이 밝혔다.
탄소중립은 대기 중 이산화탄소 농도가 더 이상 증가되지 않도록 순배출량이 '0'이 되도록 하는 것을 말한다. 윤 위원장은 "인간활동에 따른 탄소 배출량은 최대한 줄여야 한다"며 "남은 탄소는 숲 복원이나 조림 등으로 흡수량을 증가시키거나 기술을 활용해서 제거해야 한다"고 강조했다.
탄소중립의 개념이 등장한 것은 2015년 파리기후협정이다. 이후 2017년 스웨덴이 오는 2045년 탄소 중립을 선언하며 세계 최초로 법제화됐다. 이후 2019년 영국이 G7(주요 7개국) 국가 중 최초로 2050년 탄소 중립을 법제화했고, 지난해에는 세계 최대 배출국인 중국도 2060년 이전 탄소중립을 선언했다. 올해 기준 탄소 중립 국가는 지구 경제의 약 68%를 차지하고 있다.
전 세계의 탄소중립 선언을 앞당긴 계기는 2018년 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)가 발간한 특별보고서다.
IPCC는 궁극적으로 지구 온난화를 멈추기 위해서는 대기 중 추가 이산화탄소 배출이 0이어야 하며 지구 기온 상승을 섭씨 1.5도 이내로 억제해야 한다고 진단했다. 이를 달성하기 위해서는 오는 2030년까지 2010년 대비 이산화탄소 배출량을 45% 감축하고 2050년까지 탄소 중립을 달성할 필요하다고 강조했다.
윤 위원장은 "한국 역시 탄소배출 책임으로부터 자유롭지 않다"고 꼬집었다. UN(국제연합)과 WRI(세계자원연구소) 등에 따르면 한국의 탄소배출량 순위는 세계 11위(1.51%)였다. 전세계에서 국내 인구가 차지하는 비중(0.7%)과 비교하면 두 배 이상 높다.
특히 눈여겨볼 점은 국내 온실가스 배출 추이다. 1990년 3억톤 남짓이었던 국내 온실가스 배출량은 2018년 7억1060만톤으로, 이 기간 149% 증가했다. 같은 기간 미국(4%)·영국(-42%)·일본(-2%) 등 주요 선진국의 배출량은 감소하거나 소폭 증가하는 데 그쳤다. 국내 산업에서 제조업 비중이 높은 점도 유의해야 한다.
그러나 이같은 점은 오히려 기회로 작용할 수도 있다. 윤 위원장은 "제조업에서 탄소중립을 만들어낸다면 더 많은 기회와 지구적인 기여를 할 수 있다"고 강조했다.
그는 "기후위기는 어떤 이들에게는 충격적이고 절망적이다"라면서도 "위기라는 말이 '위험'과 '기회'를 동시에 내포하는 것처럼 새로운 기회와 희망을 발견하고 현재 사회 문제를 해결하기 위한 도전의식을 갖게 될수도 있다"고 밝혔다.
한국은 지난해 10월 문재인 대통령이 2050년 탄소 중립 목표를 선언하며 탄소 중립의 길에 들어섰다. 지난 5월 대통령 소속 2050 탄소중립위원회가 출범한 데 이어 지난 8월 말에는 탄소중립녹색성장기본법이 국회를 통과했다.
윤 위원장은 "탄소중립 시나리오가 발표됐을 때 국내 반응은 극과 극을 보였다"며 "현실성이 부족하다는 지적과 실망스럽다는 목소리가 혼재된 상황"이라고 토로했다.
결국 사회적 합의만이 탄소중립을 위한 첫걸음이라는 결론이다. 그는 "이럴수록 많은 논의와 사회적 대화를 통해 합의안을 도출하고 노력해 나갈 때"이라며 "이제 첫발을 뗀 탄소중립이 좌초하지 않고 나아갈 수 있도록 함께해달라"고 말했다.
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