23일(현지시간) 로이터통신은 노바백스가 사업 파트너인 인도 백신 제조사 세럼인스티튜트(SII)와 함께 WHO에 자사 백신의 긴급 사용 심사를 요청했다고 보도했다.
WHO 긴급사용 승인은 국가별 규제기관이 인증한 임상 자료가 있는 경우에만 신청할 수 있다. 노바백스는 인도의약품관리국(DCGI)의 자료를 기반으로 이번 승인을 신청했다고 전했다.
노바백스는 미국과 멕시코에서 2만9960명에게 자사 백신을 3주 간격으로 2회에 걸쳐 접종하는 임상시험을 진행한 결과 90.4%의 예방 효과를 확인했다고 밝혀왔다. 이는 화이자 및 모더나 백신과는 유사하고 얀센 백신보다는 높은 수준이다.
또 노바백스 백신은 보관이 용이한데다 가격이 저렴하다. 영하 20~70도에서 유통해야 하는 화이자·모더나 백신과 달리 일반 냉장고 수준인 2~8도에서도 보관이 가능하다. 가격은 16달러(약 1만8800원)로 19.5달러(약 2만3000원)인 화이자 백신보다 싸다.
로이터는 노바백스 백신이 긴급 승인을 받으면 접종률이 떨어지는 개발도상국과 저소득 국가에 도움이 될 것으로 전망했다. 이미 노바백스가 코로나19 백신 공동구매·배분을 위한 국제 프로젝트 '코백스(COVAX)'에 11억회분을 공급하기로 했다.
한국은 노바백스 백신 4000만회분을 선구매 계약했다. 또 SK바이오사이언스가 노바백스로부터 기술 이전을 받아 대량 생산도 가능하다. 한국 입장에선 노바백스 백신이 승인을 받으면 수급 문제가 해결되는 것이다. 다만 구체적인 국내 공급 일정은 정해지지 않았다.
노바백스 백신은 당초 올 3분기 국내에 도입될 예정이었지만 미국 식품의약국(FDA)의 승인이 늦어지면서 무산됐다. 노바백스는 미국에서 승인이 늦어지자 인도·인도네시아·필리핀 등 개발도상국에 백신 사용 승인을 신청한 바 있다.
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