"억압 중단하라"…바이든, 홍콩 빈과일보 폐간에 中 비판

조 바이든 미국 대통령/사진=AFP

홍콩의 반중 성향 매체 빈과일보가 폐간한 가운데 조 바이든 미국 대통령이 중국 정부를 겨냥해 언론에 대한 억압을 중단하라며 강하게 비판하고 나섰다.

블룸버그 등 주요 외신에 따르면 바이든 대통령은 24일(현지시간) 성명을 내고 "홍콩과 전 세계 언론 자유에 슬픈 날"이라면서 "중국의 억압이 빈과일보의 폐간을 이르게 했다"고 밝혔다.

그는 "중국 정부가 홍콩보안법에 따른 체포와 위협, 언론자유 침해 등을 통해 독립 언론을 탄압하고 반대 의견을 침묵시키기 위해 권력을 행사해 왔다"며 "중국은 기본적 자유를 부정하고 홍콩의 자치권과 민주적 제도를 공격하고 있다"고 맹비난했다.

바이든 대통령은 이어 "중국은 독립 언론을 겨냥한 억압을 중단하고 구금된 언론인과 경영진을 석방해야 한다"면서 "미국은 홍콩 주민들을 흔들림 없이 지지할 것"이라고 강조했다.

24일 홍콩 빈과일보 인쇄실 직원이 갓 나온 마지막 판 신문들을 챙기고 있다. 지면 위에는 '빗속에서 고통스러운 작별을 고한다', 아래에는 "우리는 빈과일보를 지지한다"고 쓰여 있다. /사진=AFP

의류업체 '지오다노'의 창업자인 지미 라이가 1995년 창간한 빈과일보는 홍콩의 대표적 반중매체로 자리잡았지만 당국의 거센 압박 아래 24일자 신문 발행을 끝으로 폐간했다. 홍콩 시민들은 마지막 빈과일보를 사기 위해 전날 밤부터 홍콩 곳곳의 가판대에 길게 줄을 서며 아쉬움을 표현했다.

홍콩 경찰은 지난주 빈과일보 사옥을 압수수색하고 자산을 동결했으며 편집국장, 논설위원 등을 전격 체포했다. 홍콩 경찰은 2019년부터 빈과일보에 실린 글 30여 편이 홍콩보안법 위반 혐의가 있다고 보고 있다. 수십 건의 기사를 통해 외국 정부에 홍콩 및 중국 정부에 대한 제재 부과를 요청했으며, 홍콩보안법을 어기고 외세와 결탁한 혐의가 있다는 게 경찰 측 주장이다.