성 의원과 정 의원은 사단법인 5.18민주유공자유족회 초청으로 참석했다. 보수정당 국회의원이 5.18 유족회의 초청을 받은 것은 이번이 처음이다.
유족의 반발을 우려하는 목소리도 있었지만 오히려 현장에서는 유족이 두 의원을 환영했다.
안성례 전 오월어머니집 이사장은 "잘 왔다. 5·18을 잘 부탁한다. 유족의 한을 풀어주셔서 고맙고 이제 역사가 발전할 것이다"며 정 의원의 손을 감싸 쥐기도 했다.
성 의원과 정 의원은 유족과 함께 '임을 위한 행진곡'을 제창한 뒤 헌화와 분향을 했다.
이후 5.18 광주민주화운동 당시 희생된 윤상원·박기순·박관현 열사의 묘와 전재수 군의 묘를 순차적으로 참배했다.
이날 추모식에 참석한 민형배 더불어민주당 의원이 '임을 위한 행진곡'의 역사를 설명하자 성 의원이 윤상원 열사에 관해 묻기도 했다.
성 의원과 정 의원은 참배를 마친 뒤 취재진과 만나 "국민의 힘과 5.18 광주민주화운동 사이에 있던 두꺼운 벽이 이제서야 허물어진 것 같다"고 했다.
정 의원은 "5.18 유족이 공식적으로 추모제에 초청해주셨는데 이에 대해 감회가 새롭고 감사하다"며 "5.18의 역사를 바탕으로 이제 다음 단계인 '국민 통합'으로 가야 한다고 생각한다"고 말했다.
성 의원도 "광주의 희생이 없었더라면 자유로운 공기를 마실 수 없었을 것"이라며 "희생을 통해 민주주의와 자유를 허락해주신 오월 영령에게 존경과 감사를 표한다"고 소감을 밝혔다.
이어 "이렇게 초청을 받기까지 너무도 오랜 시간이 걸렸다"며 "앞으로도 국민들을 섬겨 국민의힘이 광주와 호남의 품에 안길 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.
정 의원은 국민의힘 국민통합위원장으로서 김종인 전 비대위원장의 광주 방문과 무릎 사죄 이후 5.18 단체와 17차례에 걸쳐 간담회를 진행했다.
성 의원은 최근까지 국회 정무위원회 간사로 활동하면서 5.18 관련 3개 민간단체를 보훈처 소속의 공법 단체로 승격하고 5.18 희생자의 방계가족(형제자매)도 5.18 유족회 회원 자격을 주는 '5.18민주유공자예우 및 단체설립에 관한 법률' 일부개정안을 통과시키는 데에 역할을 했다.
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