논란의 시작은 황보 의원의 보도자료였다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속인 그는 14일 보도자료에서 "임 장관 임명 강행 뒤에는 영부인 김정숙 여사가 있다는 얘기가 나온다"고 밝혔다.
그는 또 "능력 부족과 도덕적 흠결에도 단지 여자라는 이유로 장관이 되고, 인사권도 없는 영부인이 추천해서 장관이 될 수 있다면, 어느 누가 장관으로서 자기관리와 역량을 키우려고 하겠냐"고 주장했다. 다만 영부인 배후설의 근거는 제시하지 않았다.
여권은 거세게 반발했다. 한준호 더불어민주당 원내대변인은 16일 서면 논평에서 "영부인을 끌어들여 생뚱맞은 의혹을 제기했다"며 "황보 의원 독단적 판단이라면 무능력과 무책임의 극치고, 국민의힘이 가짜뉴스 생산에 가세한 것이라면 조직적 불법행위"라고 비판했다.
그는 "국민의힘과 해당 국회의원은 발언에 책임을 져야 할 것"이라며 "정중한 사과를 강력히 촉구한다"고 밝혔다.
'친문' 성향 여당 의원들도 일제히 반발했다. 김남국 의원은 전날 페이스북에 "황보 의원 주장은 어디서 들었는지 확인도 안 되는 '카더라 소문'과 황보승희 의원의 '뇌피셜'에 근거한 것이었다"며 "황당하고 어처구니가 없다"고 적었다.
이어 "생방송이나 인터뷰 도중 우발적 실수로 나온 발언도 아니고, SNS에 공개된 글에 의한 것이라니까 더욱 황당하다"며 "정치 공세의 대상이 정치인인 국회의원이나 대통령도 아니고 영부인이다. 더 신중하고 조심할 필요가 있다"고 지적했다.
문재인 대통령의 '복심'으로 평가받는 윤건영 의원도 지난 14일 페이스북 게시글에서 황보 의원의 주장에 대해 "황당 그 자체다. 구체적 근거도 없다. 어디서 들었다는 것이 전부"라며 "대통령에 대한 비상식적 공격을 일삼다 보니, 헛발질을 제대로 했다"고 비판했다.
윤 의원은 "품격을 바라지는 않겠지만, 저 정도 주장을 하려면 최소한의 팩트 확인은 필요한 것 아닌가. 무조건 지르고 보자는 심보가 참 고약하다"며 "즉각 사과하는 게 초선으로서 해야 할 최소한의 양심이며, 주장에 어떤 책임을 질 것인지도 고민하라"고 목소리를 높였다.
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