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"기브 미 초콜릿", "서울·부산·제주 백신 먼저"━
그는 코로나19 백신의 원활한 수급을 위한 활동에 나섰다. 캠벨 조정관과 만남에서 미국 주요업체 백신 1000만회분을 한국에 전달해 줄 것을 요구하기도 했다. 내퍼 부차관보에게는 "백신이 한국에 우선 공급될 수 있게 해달라"는 뜻을 전했다.
문제는 황 전 대표가 이같은 노력을 국내에 전달하는 과정에서 불거졌다. 그는 지난 10일 페이스북에 "미 당국, 백신 관련자들과 긴밀히 노력 중에 있다"며 "21세기판 '기브 미 초콜릿', 참 슬프다"고 글을 썼다. 한국의 백신 수급 상황이 6·25 전쟁 직후 미국에게 구호물자를 요구했던 때와 비슷하다는 의도였지만, 대한민국의 국무총리까지 지낸 황 전 대표가 미국 땅에서 자국을 비하한 게 아니냐는 논란이 나왔다.
여기서 끝나지 않았다. 황 전 대표는 12일(현지시간) 특파원 간담회에서 "국민의힘 단체장이 있는 서울과 부산, 제주에 1000만명분을 우선 지원해 굳건한 한미 동맹을 보여달라고 요청했다"고 밝혔다. 국민 편가르기를 하는 것 아니냐는 비판이 나올 수밖에 없는 상황을 만들었다.
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與 "나라망신, 얼굴이 화끈"━
민주당 백신치료제특위 위원장인 전혜숙 의원 역시 황 전 대표를 향해 "국가를 경영해본 분인데, 황당하게 서울·부산·제주만 먼저 (백신을) 주라고 하는 건 국민 편 가르기로 적절치 않은 언사"라고 밝혔다.
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野도 당혹…"나라 망신도 이런 망신이 있나"━
장제원 의원은 "아무리 대권행보가 급했다지만 미국까지 가서 국민의힘 단체장이 있는 서울, 부산, 제주라도 백신을 달라고 하나. 낯 뜨겁다"라며 "국민의힘 단체장이 있는 지역 국민만 국민인가. 나라 망신도 이런 망신이 어디 있나"라고 목소리를 높였다.
황 전 대표는 논란이 확대되자 "국민 편 가르기를 할 생각은 전혀 없다. 장 의원을 비롯해 이 일로 마음 상하신 분이 계신다면, 사과드린다"며 "다급하고 절박한 마음에서 한 절규임을 이해해 주시기 바란다. 오로지 청와대, 정부, 여당을 독려하기 위한 수사였음을 분명히 말한다"고 해명했다. 이에 대해 장 의원은 "황 대표의 해명에 대해 국민들께서 얼마나 공감하실지 모르겠다"고 답했다.
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