전 세계에서 코로나19(COVID-19) 백신을 두고 갑론을박이 한창이다. 각 나라마다 이해관계가 달라 백신 패권다툼으로 비화하는 양상이다.
상대적으로 백신 수급에 여유가 있는 미국은 백신 기술을 함께 쓰자는 의사를 내비쳤다. 조 바이든 미국 대통령은 코로나19 백신 지적재산권 유예를 지지한다고 밝혔다. 물론 미국 정부의 지직재산권 유예 지지 의사가 화이자나 모더나 등 관련 기술을 보유한 기업에 강제성을 갖는 건 아니다.
반면 제약 강국인 독일은 반대 입장을 분명히 하고 있다. 독일엔 미국 제약회사 화이자와 코로나19 백신을 공동 개발한 바이오엔테크가 있다. 큐어백도 코로나19 백신 승인을 기다리고 있다. 자국 기업이 보유한 코로나19 백신 기술을 공짜로 넘겨줄 수 없단 생각이다.
백신 지식재산권 유예는 WTO(세계보건기구) 가입국 164개 나라의 만장일치가 있어야 가능하다. 미국 정부의 입장 선회만으로 당장 가능한 사안이 아니다.
세계적으로 백신 논란이 지속되는 가운데 화이자, 모더나에 이은 3번째 mRNA(메신저 리보핵산) 백신 개발이 속도를 내고 있다. 독일 큐어백은 이르면 다음주 mRNA 방식 코로나19 백신 임상 3상 결과를 발표할 예정이다. mRNA 백신은 다른 방식보다 코로나19 예방 효과와 안전성이 높다는 평가도 있다.
아직 코로나19 백신 개발 주권을 확보하지 못한 우리는 부러울 수밖에 없다. 우리 정부 역시 국산 백신을 위한 관련 기술 개발을 적극 지원한단 방침이다. 최근 당국에선 백신 개발 적극 지원이란 구호를 지속적으로 강조하고 있다. 이를 통해 이르면 2022년 상반기 국내 기업이 개발한 백신을 접종할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
7일 홍남기 국무총리 직무대행은 국산 백신 개발을 위해 전폭적으로 지원하겠다고 밝혔다.
홍 총리대행은 "정부는 내년 초 국산 백신 개발을 완료할 수 있도록 전폭 지원한다는 방침"이라며 "적극적인 재정 지원과 함께 임상시험 기간과 비용을 대폭 줄일 수 있는 비교임상방식에 대한 가이드라인을 6월까지 마련해 기업 맞춤형으로 지원하겠다"고 말했다.
비교임상방식으로 제넥신, SK바이오사이언스, 진원생명과학, 유바이오로직스, 셀리드 등 백신을 개발 중인 국내 기업의 임상 시험에 보다 속도가 붙을 수 있다.
홍 총리대행은 또 "우리는 백신 개발 역량은 물론 세계 2위의 바이오의약품 생산능력을 보유한 국가"라며 "백신허브국가로 발돋움할 수 있는 좋은 기회"라고 말했다.
권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장도 코로나19가 주기적으로 유행할 수 있다며 국산 백신 개발을 위해 최선을 다하겠다고 강조했다.
국내 기업이 이르면 연내 임상 3상에 진입할 수 있다며, 오는 7월 이후 코로나19 백신 임상시험의 참여를 요청할 수 있다고 설명했다.
이날 권 제2부본부장은 "코로나19의 주기적 유행 가능성과 변이 바이러스까지 고려하면 백신에 대한 주권이 중요하다"며 "백신의 개발, 생산, 접종 능력을 다 확보하고 있어야 한다"고 말했다.
또 "특별히 코로나19 국면에서 새롭게 주인공으로 등극한 mRNA 백신 플랫폼은 암 등 감염병 외 다른 만성병 영역으로도 확장될 수 있는 기술"이라며 "(관련 기술이) 반드시 확보돼야 한다"고 말했다.
권 제2부본부장은 "코로나19 국산 백신에 대해 관련 기업들이 최선을 다하고 있고, 올해 임상 3상을 진행하고 2022년 상반기 출시 및 접종하겠단 목표"라며 "(이와 별도로)새로운 플랫폼인 mRNA 백신 기술은 올해 중 임상시험을 시작하는 게 목표"라고 말했다.
방역당국은 국제 사회에서 논의되고 있는 코로나19 백신 지적재산권 보호 유예와 관련해 관련 동향을 살펴보고 있다고 전했다.
화이자, 아스트라제네카(AZ) 외 큐어백 등 다른 백신 도입 계획과 관련해선 올해 충분한 물량을 확보한 만큼 안정적 도입에 집중하는 전략이 바람직하단 입장이다. 이와 함께 신규 백신의 개발 및 임상 진행상황을 지속적으로 점검하겠다고 설명했다.
김기남 코로나19 예방접종대응추진단 예방접종관리반장은 "국제적인 지적재산권 보호 유예와 관련된 논의는 지금 시작 단계"라며 "관련 동향을 모니터링하고 있다"고 말했다.
이어 "국내 제약업체들과 관계부처를 중심으로 대책을 논의하고 대비하고 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.
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