美 국방차관보 대행 "北의 핵·생화학무기 사용 가능성에 대비해야"

하원 국방위원회 산하 소위원회 주최 청문회서 밝혀

김정은 북한 노동당 총비서. © News1 DB

(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 미국 국방부에서 본토 방어와 세계안보 분야를 담당하고 있는 제니퍼 월시 국방부 차관보 대행이 "북한이 한반도에서 핵, 생화학무기 등 대량살상무기(WMD)를 사용할 가능성이 있다"며 "이에 대한 대비가 돼 있어야 한다"고 말했다.

월시 대행은 4일(현지시간) 하원 국방위원회 산하 정보 및 특수작전 소위원회가 주최한 청문회에 제출한 서면자료와 질의응답을 통해 이 같이 밝혔다고 자유아시아방송(RFA)이 보도했다.

그는 북한이 지속적으로 추진하고 있는 핵과 생화학무기가 국제사회 안정을 위태롭게 하고 전 지구적 비확산 체제를 약화시킨다고 우려했다.

그러면서 김정은 북한 노동당 총비서가 한반도 충돌 과정에서 또는 충돌을 피하기 위해 WMD를 사용할 수 있는 위험성을 감안할 때 한미연합군은 화생방 및 핵무기(CBRN)로 오염된 환경에서 작전을 해야 하는 'WMD 비상상황'에 대비해야 한다고 강조했다.

그는 미 국방부는 이와 관련해 "한국 측과 협력 중"이라고 밝혔다.

월시 대행은 "생화학무기와 핵무기에 걸친 '협력적 위기 감소 프로그램'은 지금 진행 중"이라며 "우리는 (북한의) 어떤 위협에도 대처할 수 있는 비상상황 대비책이 완비될 수 있도록 하기 위해 동맹국인 한국과 협력하고 있다"고 말했다.

그는 또 미 국방부는 유럽사령부 관할 지역과 한반도에서 CBRN 억지 능력과 인력, 장비의 개선에 우선순위를 두고 있다고 밝혔다.

브랜디 밴 국방부 핵·생화학 방어프로그램 담당 차관보 대행 또한 이번 청문회에서 "한미연합군의 구조에 맞게 CBRN 공격 대비 능력을 강화하고 있다"고 말했다.

그는 이어 "북한의 생화학공격에 대비해 지난해 100만개의 개인보호장비를 한반도에 들여왔다"며 "원거리에서 생화학무기 사용 여부를 감지할 수 있는 장비는 물론 진단, 소독 및 오염제거 장비와 백신, 생화학 공격 전후 의료적 대응 개발에 대한 투자를 계속하고 있다"고 말했다.

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