해외 제약사들로부터 공급받는 코로나19(COVID-19) 백신 4종 가운데 다음 달 이뤄지는 ‘국내 1호 접종’은 아스트라제네카 백신이 유력하다.
다만 해외에서 아스트라제네카 백신의 ‘효능 논란’이 제기되는 점은 변수다. 정부는 이를 반영해 접종 계획을 다듬겠다는 방침이지만, 논란이 지속되면 아스트라제네카 백신의 접종 시점이 후순위로 밀릴 가능성도 배제할 수 없다.
아스트라제네카 백신의 국내 첫 접종이 유력한 것은 SK바이오사이언스가 이미 위탁생산을 시작했고, 지난해 7월 보건복지부를 포함해 3자간 국내 공급에 관한 협력의향서를 체결했기 때문이다.
아스트라제네카 백신은 일반 냉장 온도에서 6개월까지 보관이 가능해 추가적인 콜드체인(저온 유통체계)을 만들 필요가 없어 신속하게 유통할 수 있다. 정부는 다음달 중 초도 물량으로 150만회분을 우선 공급받을 예정이다.
국내 사용을 위한 식품의약품안전처의 품목허가 절차도 아스트라제네카 백신이 가장 앞서있다. 식약처는 다음주 허가·심사를 끝내고 설날(2월12일) 전까지 최종 검수절차인 국가출하승인까지 마무리할 계획이다. 이 경우 2월 셋째 주 접종도 가능하다.
이 문제가 해소되지 않으면 정부가 계획한 접종 일정도 꼬일 수도 있다. 가장 첫 접종 대상자로 계획하고 있는 요양병원·요양시설 입원·입소자가 고령층인데 이들에게 효능이 떨어지는 아스트라제네카 백신을 접종할 수는 없는 노릇이다.
정세균 국무총리는 “식약처가 독자적으로 검증하지만 (효능 논란에 대한) 국제사회의 움직임도 당연히 함께 참작할 것”이라며 “아스트라제네카 백신에 제한적인 문제가 있다면 이 부분을 충분히 검토해서 접종 계획에 반영하면 문제가 없을 것”이라고 했다.
아스트라제네카 백신의 사용이 미뤄지면 화이자 백신이 국내 첫 접종 백신으로 기록될 수 있다. 개별 제약사가 아닌 코백스 퍼실리티(COVAX facility·국제백신공급협의체)를 통해 들여오는 1분기 백신에 포함돼 있기 때문이다.
코백스 퍼실리티는 화이자와 아스트라제네카 백신을 국내 공급한다. 구체적인 시기와 물량은 조만간 확정될 예정이다. 화이자 백신에 대한 식약처의 허가·심사는 지난 25일부터 시작됐으나 정부는 특례수입 조치를 통해 조기에 사용승인하는 방안을 검토 중이다.
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