오는 4월 서울·부산시장 보궐선거를 앞두고 정의당이 대형 악재를 맞았다. 고(故) 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장의 성추행 사건으로 치러지는 선거를 '반(反)성폭력 선거'로 규정했던 당 대표가 성비위의 당사자가 되는 초유의 사건이 벌어진 탓이다.
25일 정의당에 따르면 지난 15일 김종철 전 대표가 같은 당 장혜영 의원과 식사를 같이 한 뒤 성추행을 하는 사건이 발생했다. 피해자인 장 의원은 지난 18일 정의당의 젠더인권본부장인 배복주 부대표에게 해당 사실을 알렸고, 배 부대표는 사건을 비공개 조사한 뒤 이날 대표단회의에서 첫 보고했다. 정의당은 속전속결로 김 전 대표에 대한 직위해제를 결정했다.
이번 사건으로 정의당의 재보선 전략에도 악영향이 불가피할 전망이다. 지난 22일까지 진행된 정의당 재보선 후보 등록 결과 서울시장 후보로 권수정 서울시의원이, 부산시장 후보로 김영진 부산시당 위원장이 각각 신청했다. 정의당은 다음달 1~5일 당원 투표를 거쳐 이들을 최종 후보로 확정한다.
정의당은 이번 선거를 앞두고 더불어민주당과의 단일화는 없다며 '독자 완주' 방침을 강조해 왔다. 진보정당의 차별화된 정책으로 승부수를 띄워 진보 진영 2세대 육성 계기로 삼겠다는 의지다.
하지만 선거가 3개월도 남지 않은 시점에서 김 전 대표의 성추행 사건이 터지면서 곤혹스러운 처지에 놓였다. 정의당은 민주당 소속 광역단체장의 잇따른 성 비위 사건을 강도 높게 비판해 왔다. 특히 이번 선거를 '성평등 선거', '반성폭력 선거'로 치르겠다며 민주당의 보선 후보 공천을 위한 당헌 개정을 "무책임하다"며 질타하기도 했다.
김 전 대표도 지난해 11월 재보궐선거기획단 1차회의에서 "권력형 성폭력 사건이 심지어 민주당 소속의 지자체장으로부터 세 번 연속으로 일어났다면 민주당은 더욱 큰 책임을 져야 한다"며 "책임을 회피하는 민주당에 다시 강한 유감을 표한다"고 밝혔다.
이번 사건 이후 김윤기 부대표 직무대행 체제로 전환한 정의당은 당 대표 보궐선거와 성평등 대책 마련에 우선 집중한다는 입장이다. 재보선 전략에 대한 논의도 차차 이뤄질 전망이다.
정호진 정의당 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "서울·부산시장 보선 후보등록이 완료된 상황"이라며 "상황을 더 파악해 봐야 한다. 보선 관련 전략 등은 (시간이) 걸릴 것"이라고 밝혔다. 그는 "누구도 예기치 못한 큰 상황이 발생해 추후 더 논의 해봐야 한다"며 "현재 상황에서는 두 분의 후보는 고(go)다. 달라지는 건 없다"고 덧붙였다.
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