특히 피닉스(애리조나주) 12.7%를 비롯해 시애틀, 피츠버그, 오스틴 등 중소도시의 상승률이 높았다. 같은 주에서도 상대적으로 저렴하고 조용한 곳이 인기다. 캘리포니아주 새크라멘토에서는 엘도라도 카운티(지역 단위)가 지난해 주택 거래가 41% 급증하며 4분기에만 전년비 18% 집값이 올랐다.
코로나19 사태로 사무실 밖 근무가 가능해지면서 집값이 낮거나 주별 세금이 적은 곳으로 이동하는 수요가 확대된 것이 이유로 꼽힌다. 주택담보대출 금리가 역대 최저 수준인 점도 구매를 뒷받침했다. S&P 다우존스 지수의 크레이그 라자라 상무는 4일(현지시간) CNBC에서 "지난 몇 달 데이터는 코로나19가 주택 수요를 도심에서 교외로 옮기도록 했다는 견해와 맞아떨어진다"고 말했다.
인구 분산으로도 해석할 수 있지만 비싸지 않았던 지역의 부동산 가격이 오르면서 미국도 내집마련이 더 어려워졌음을 보여주는 보고서도 나왔다.
4일 마켓워치는 부동산정보업체 애톰(ATTOM)데이터솔루션스를 인용해, 미국 내 조사대상 499개 지역 중 55%는 평균 소득 수준으로 감당하기 어렵다고 보도했다. 1년 전 조사에선 이 수치가 43%, 3년 전에는 33%였다. 애톰은 담보대출상환금·세금 등 부동산 비용이 소득 28%를 넘지 않는지 등을 따져 집값의 적정도를 평가한다.
90% 지역의 집값 상승률은 임금 상승률을 앞지른 상황이다. 블리클리 투자자문그룹의 피터 부크바 상무는 CNBC에 "집값 상승이 대출금리 인하분을 완전히 상쇄하고 있다"며 "첫 주택 구매자에게는 큰 문제"라고 지적했다.
금리가 당분간 오르지 않을 전망이고 조 바이든 차기 정부는 돈을 풀 예정이어서 대체로 전문가들은 집값 상승이 당분간 이어질 것으로 본다. 렌딩트리의 텐다이 카피제 수석 경제학자는 경제가 회복돼도 노동시장 회복은 더딜 것이라면서, 이로 인한 소득 감소가 집값을 누르는 요인이라는 의견도 냈다.
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