23일(현지시간) 블룸버그통신과 홍콩사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 람 장관은 이날 다국적 제약사인 아스트라제네카와 백신 750만회분 공급계약을 맺었다고 밝혔다. 홍콩정부는 중국 시노백과 화이자-바이오엔테크 백신 총 2250만 회분을 이미 계약한 상태다.
람 장관은 "주민들이 어떤 백신을 맞을지 선택할 수 있다"며 "백신 접종을 장려하기 위해 백신을 맞은 후 일어날 수 있는 부작용에 대한 재정적 지원도 할 것"이라고 말했다.
홍콩 정부는 당초 중국 시노백 백신을 우선 접종하겠다고 한 바 있다. 지난 11일 람 장관은 백신 접종 계획을 밝히면서 "대중이 백신을 선택할 수는 없다"고 말했다.
이후 주민들 사이에서 '중국 백신 계약은 정치적 결정'이란 반발이 나왔다. 홍콩 국가보안법 제정 이후 홍콩에 대한 중국 본토의 압박이 심화되는 가운데, 중국 백신 도입 역시 중국을 위한 결정이라는 얘기다.
중국 백신을 믿고 맞을 수 없다는 불신론도 터져나왔다. 시노백은 백신 3상 임상시험이 채 끝나지 않은 상태에서 자체 생산을 시작했다.
홍콩 공립의사협회 회장인 아리시나 마 박사는 시노백 백신을 선택한 것에 정치적 사항이 고려된 것 아니냐고 의혹을 제기했다. 마 박사는 "시노백은 백신 개발 물질에 대한 3상 임상시험 결과 데이터를 발표하지 못했기 때문에 우리는 이 백신에 대해 아직 정확히 알지 못한다"며 "홍콩 정부가 홍콩인들이 이 백신을 접종받기 원한다면, 신뢰 회복을 위해 이 회사를 선택한 이유를 명확히 밝혀야 한다"고 말했다.
홍콩 정부 코로나19 고문인 데이비드 후이 박사는 "시노백은 자신들의 백신으로 인해 두통과 발진 등의 부작용이 있을 수 있다고 말했다"며 "만약 그들이 말한 부작용이 백신 접종자 중 약 2~3%에게만 발생하는 수준이라면 이 백신을 맞을 수 있을 것"이라고 말했다. 그러면서 "아직 시노백의 3상 임상시험 결과는 발표되지 않았다"고 덧붙였다.
중국 백신에 대한 논란이 계속되자 홍콩 의회인 입법의회에선 "시노백 백신을 초기에 접종하면 3000~5000홍콩달러(42만~71만원)를 주자"라는 제안이 나오기도 했다.
논란 끝에 홍콩 정부는 주민들이 백신을 선택할 수 있다고 입장을 바꿨다.
블룸버그통신은 "홍콩 주민들의 중국 백신에 대한 불신을 해결하기 위해 선택권을 부여한 것"이라면서도 "특정 주사 쏠림 현상이 나타날 수 있다"고 전했다.
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