13일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 국내 신규 코로나19 확진자는 처음으로 1000명을 넘었다. 검사량이 전날보다 36%(1만3920명) 적은 2만4731건이었는데도 확진자 수는 역대 최대인 1030명을 기록했다. 감염경로를 알 수 없는 조사 중인 확진자는 2006명으로 22.3%를 기록했다.
이에 따라 코로나19 검사 확진율은 전날 2.46%에서 4.16%로 상승했다. 지난 10~11월 1%대에 비하면 4배 상승한 셈이다. 전문가에 따르면 확진율이 1% 이하로 유지돼야 역학조사 역량 안에서 안정적으로 관리할 수 있다.
그동안 진단검사 수가 너무 적었다는 의미다. 기모란 국립암센터 예방의학과 교수는 “확진율이 1% 아래로 나올 때까지 검사수를 늘려야 한다”며 “5%에 다다른 현재 검사 건수를 5배로 늘려야 한다는 것”이라고 말했다. 오늘 2만여명이 음성으로 나왔는데 10만여명이 검사를 받았어야 했다는 것이다.
이에 정부는 14일부터 3주간 수도권 지역에 임시선별진료소 150여개를 설치·운영하고 증상 여부와 무관하게 익명으로 무료검사를 받을 수 있게 했다. 정부는 이를 통해 무증상 감염자 등을 조기 발견하고 코로나19 추가 확산을 막는다는 계획이다.
하지만 대응이 너무 늦다는 지적이다. 기 교수는 “검사 수를 늘려야 한다고 한 달 전부터 얘기했다”며 “내일부터 시행하는 임시선별진료소 운영도 수도권이 아닌 전국으로 확대해야 한다”고 강조했다.
그는 “수도권뿐 아니라 각 지방에도 사람 많이 모이는 곳 즉 부산역 등과 지하철역 앞, 대학교 앞, 스키장 등에 임시선별진료소를 운영할 필요가 있다”면서 “이렇게 검사 건수를 늘려 숨은 확진자를 조기에 찾아내는 방법이 사회적 비용을 가장 저렴하게 쓰는 것”이라고 덧붙였다.
한편 그간 검사 건수를 늘리지 못한 건 비용보다는 검사인력 충원 문제였다는 설명이다. 3차 확산 초기부터 주 감염원인 요양병원과 요양원을 중심으로 수도권은 2주에 한 번씩, 지방은 4주에 한 번씩 선제검사를 실시하면서 보건소 직원들의 업무부담이 컸다는 것이다.
기 교수는 “단기 일자리로 검사인력을 새로 충원하고 간호사협회 등에서도 단기로 수백 명을 지원키로 하면서 14일부터 검사를 확대할 수 있게 됐다”고 밝혔다.
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