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'옵티머스 연루' 최측근의 극단선택…야당 "국민적 의혹 밝혀랴" 압박━
검찰과 민주당에 따르면, 이 대표 비서실의 이모 부실장은 전날 오후 9시15분 숨진 채 발견됐다. 그는 서울중앙지검에 출석해 오후 6시30분까지 조사를 받았고, 저녁 식사를 위한 휴식 중에 연락이 끊겼다.
이 부실장은 이 대표의 전남지사 시절 정무특보를 지내는 등 오래전부터 측근이었지만, 이번 총선에서 옵티머스 관련 업체인 트리트스올이 이 대표의 서울 종로구 사무실 복합기 임대료를 대납했다는 의혹에 연루돼 검찰 조사를 받았다.
이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 당 최고위원회에 참석했지만, 측근의 사망 관련 언급을 하진 않았고, 이후 이 부실장 빈소를 찾아 조문했다. 최인호 당 수석대변인은 기자들에게 "이 대표가 오후 국회의장 주재 여야 대표 회동 외 다른 일정은 참석이 힘들다"고 말했다.
그간 이 대표 측은 옵티머스의 복합기 사용료 대납 의혹에 대해 '실무적인 착오'라는 취지로 해명해 왔다. 그러나 최측근이 이 사안으로 검찰 수사를 받다 극단적 선택을 한 것으로 추정되는 만큼, 사건의 실체와 관계없이 이 대표 자신을 향한 의혹의 시선은 점점 커지는 상황이다.
이미 야당에선 의혹 해명을 요구하고 있다. 배준영 국민의힘 대변인은 이날 논평에서 "이러한 비극이 일어나게 된 이유에 대해서는 국민적 의혹이 불거질 수밖에 없다"면서 "당사자이기도 한 민주당과 검찰은 왜 이런 불행한 일이 일어났는지, 국민이 납득하도록 내용과 절차를 명명백백하게 밝히기 바란다"고 밝혔다.
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1월 지지율 27%→12월 16%…대권경쟁도 '흔들'━
한 달 전 동률이었던 이재명 경기지사는 1%p 오른 20% 지지율을 얻었고, 이에 따라 이 대표는 오차범위 내 2위가 됐다. 윤석열 검찰총장에 대한 선호도는 같은 기간 2%p 하락한 13%였다. (1~3일 전국 성인남녀 1000명 응답, 표본오차는 신뢰수준 95%에 ±3.1%p. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.)
이 대표의 지지율 하락세는 다른 주자의 상승세와 맞물려 더욱 도드라진다. 올 1월 2주 갤럽 조사에서 이 대표는 27% 지지율을 기록했는데, 이는 당시 다른 여야 주자 지지율이 모두 한 자릿수에 머물렀던 것과 비교하면 더욱 독보적이었다. 1년 동안 이 지사와 윤 총장 등이 약진한 반면 이 대표는 뒷걸음친 셈이다.
이른바 '추-윤 갈등' 격화의 책임론이 추 장관과 여당에 쏠리는 것도 부담이다. 리얼미터가 tbs 의뢰로 지난달 30일~이달 2일 정당 지지도를 조사한 결과, 민주당은 전주 대비 5.2%p 빠진 28.9%, 국민의힘은 3.3%p 상승한 31.2%였다.
국민의힘에 오차범위 내 뒤처진 것은 물론 현 정부에서 민주당 지지도가 30%대 아래로 내려간 건 이번이 처음이었다. (전국 성인남녀 1508명 조사, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.5%p, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)
이 같은 흐름은 여권 '친문' 주류의 지지를 받아왔던 이 대표의 대권가도에도 부정적인 변수가 될 전망이다. 텃밭 장악력이 강점이었던 만큼, 문재인 대통령의 국정지지율이 떨어지거나 정부·여당의 실책이 불거지면서 당 대표로서 더 심각한 '책임론'에서 시달리게 될 것이란 분석이다.
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