월스트리트저널(WSJ)은 2일(현지시간) 미국 공군 특수작전사령부가 지난 9월 중국 DJI의 드론 57대를 매입했다고 보도했다.
보도에 따르면 공군 측은 드론이 미국 공격에 어떻게 이용될 수 있고, 이를 어떻게 물리칠 수 있는지에 대한 훈련용으로 해당 드론들을 사용할 것이라고 해명했다.
미국 국방수권법은 연방정부 기관이 중국산 드론을 살 수 없도록 했지만, 훈련 및 정보 목적은 예외로 돼 있다.
법을 통과시킨 의회는 불만이다. 민주당 소속 크리스 머피 상원의원은 "왜 미국 정부가 중국으로부터 드론을 사는 것을 받아들여야 하나"라며 "그렇게 하면 중국이 우리에게서 민감한 정보를 빼갈 수 있다"고 WSJ에 말했다.
미군 내부 문서에 따르면 지난 6월 DJI의 드론을 훈련, 분석, 다른 작전들에 사용하는 것을 승인했는데, 여기서 '작전'이 어떤 건지 구체적으로 설명이 안돼 의원들은 법 위반 가능성을 지적한다고 WSJ은 전했다.
미군 관계자는 공군이 미군·동맹국에 해가 될 수 있는 이미지가 포착될 수 있는 장소에선 드론을 사용하지 않고, 특정 작전에서는 드론 카메라를 가릴 수 있다고 밝혔다.
미 공군이 중국산 드론을 구입한 이유는 비용 대비 효율적이라고 판단했기 때문이다. 한 방위산업 분석가는 새로운 미국 기술을 키우는 것이 얼마나 어려운지 이번 사례가 보여준다고 지적했다.
한편 DJI 측은 "우리 드론 기술은 민감한 정보를 가진 고객들에게 안전하다"며 미국이 의심하는 내용을 부인했다.
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