BBC는 지난 8일(현지시간) 호주 정부가 영주권자의 외국인 배우자에게도 영어 시험을 요구할 예정이라고 보도했다. 법안 통과 시 2021년 중순부터 적용된다.
앨런 터지 호주 이민부 장관은 BBC와의 인터뷰에서 “호주 이민자 중 약 100만 명은 영어 구사력이 매우 부족하다"며 "이로 인해 사회적으로 제약이 많다"고 말했다. 그러면서 장관은 “영주권 신청인과 보증인(배우자) 모두 영어 실력이 일상생활을 할 정도여야 하고, 영어를 배우려는 의지가 있는지까지만 볼 것”이라고 설명했다.
그동안 호주 정부는 영주권자의 배우자는 제외하고 일반 이민 희망자들에게는 일정 수준 이상의 영어 실력을 요구해왔다. 또 일부 취업 분야와 유학 비자 발급 시에는 더 높은 수준의 영어 시험 성적을 요구하고 있다.
이와 관련해 호주 야당은 법안이 차별적이라며 비판에 나섰다. 야당인 노동당은 배우자의 비자 신청을 앞둔 부부들이 추가적인 부담을 안게 됐다고 비난했다.
그러나 호주 정부는 언어를 통해 사회적 화합을 이루는 방향으로 이끌어갈 것이라고 말했다.
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