2018년 로마에서 잠적해 망명한 북한의 조성길 전 주이탈리아 대사대리가 한국에 거주 중인 것으로 알려졌다.
국회 정보위원회 야당 간사인 하태경 국민의힘 의원은 지난 6일 자신의 SNS를 통해 "조 전 대사대리가 지난해 7월 한국에 입국해 보호를 받고 있다"라고 밝혔다. 이런 사실은 이날 JTBC 방송을 통해 처음 보도됐다.
조 전 대사대리는 잠적 이후 구체적 망명국이 확인되지 않았다. 2년 만에 행선지가 확인된 셈이다. 국가정보원과 통일부 등 관련 부처는 "확인해 줄 수 없다"는 입장이다.
국정원은 지난해 8월 국회 보고에서 조 전 대사대리의 소재를 함구했다. 하 의원의 주장대로 지난해 7월 조 전 대사대리가 입국했다면 의도적으로 신변과 소재를 감춘 것이다.
조 전 대사대리는 앞서 한국에 망명한 태영호 국민의힘 의원보다 고위급 인사다. 태 의원은 망명 당시 전 주영국 북한대사관 공사직이었다. 대사급 인사가 한국으로 들어온 것은 이번이 처음이다.
정보당국은 그의 신변 문제와 북한과의 대화 기조 등 남북관계를 고려해 그의 입국 사실을 함구하는 것으로 보인다.
한국으로 망명, 입국한 북한 외교관 출신은 태 의원 외에도 1991년 고영환 전 주콩고 북한대사관 1등서기관, 현성일 전 주잠비아 북한 대사관 3등서기관 등이 있다.
조 전 대사대리는 태 의원과의 친분이 있는 것으로 알려졌다. 태 의원은 지난해 1월 '조성길에게 보내는 편지'를 통해 조 전 대사대리를 '친구'로 부르며 그에게 한국행을 권유하기도 했다.
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