이낙연 더불어민주당 대표가 당대표 당선 후 처음으로 보궐선거에 입장을 밝히자 국민의힘은 원칙적으로 공천이 불가능한 민주당 ‘당헌당규’를 거론하며 민주당을 견제했다.
민주당 이낙연 대표는 23일 한국방송기자클럽 토론회에서 부산·서울시장 보궐선거 후보 공천과 관련해 "여론뿐만이 아니고 집권여당으로서 어떤 것이 책임 있는 처신인가가 더 중요한 고민이 될 것"이라고 강조했다.
이 대표는 "2개의 보궐선거에 후보를 낼 건지, 어떻게 임할건지 하는 것은 늦지 않게, 책임 있게 결정해서 국민께 보고 드리고 그 이후에 절차를 진행하겠다"며 "지금은 더 급한 일을 먼저 처리하는 게 옳다"고 말했다.
당내에서 여성 후보를 내야 한다는 목소리가 나오는 것에 대해서는 "서울과 부산의 상징성이나 그 크기로 볼 적에 당연히 여러 사람들이 관심을 갖고 이런저런 관심 표명이 있다. 여성(후보)이 좋겠다거나 경선하지 말자거나 하는 것"이라면서도 "지금 미리 정해놓은 건 없다"고 선을 그었다.
보궐선거와 관련해 이 대표가 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 현재 민주당 당헌당규상 공천이 불가능한 상황에서 이 대표가 어떤 입장을 밝힐지 지역 정치권에서는 관심을 이어왔다.
문재인 대통령의 당대표 시절 만들어진 민주당 당헌 96조 2항을 보면 '당 소속 선출직 공직자 부정·부패 사건 등 중대한 잘못으로 그 직위를 상실해 재보궐선거를 실시하게 되는 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 않는다'고 명시하고 있다.
부산, 서울 보궐선거는 오거돈 전 부산시장의 성추행 사퇴, 고(故) 박원순 전 서울시장의 비서 성추행 의혹 등으로 치러져 귀책사유가 민주당에 있는 상황이다.
이같은 상황에서 현재까지 부산시장 유력 후보로 꼽히는 김영춘 국회사무총장, 최고위원 출신인 김해영 전 의원 등은 당의 결정이 우선이란 입장을 밝히며 당 움직임을 주시하고 있는 상황이다.
민주당에서 보궐선거 입장이 나오자 국민의힘 부산시당은 즉각 논평을 발표 하고 견제에 나섰다.
국민의힘 부산시당은 25일 논평에서 "민주당 당헌·당규는 사안에 따라 바뀌는 것인가"라며 "민주당이 당헌당규와 관련해 슬그머니 꼬리를 내리고 후보자 출마를 저울질하고 있다"고 힐난했다.
국민의힘은 "민주당의 이중적 형태에 대하여 부산시민들은 혼란스럽다. 어떤 게 맞는지 부산시민들께 밝히길 바란다"고 목소리를 높였다.
민주당이 여론 살피기에 나섰다는 견제와 함께, 이번 선거의 귀책사유를 '민주당'으로 다시 한번 못박은 것이다.
이같이 당차원의 대응과 별도로 유력 후보로 꼽히는 국민의힘 내부 인사들은 선거전을 위한 잰걸음을 이어가고 있다.
부산시장 출신인 서병수 의원(부산진갑)은 최근 각종 인터뷰를 통해 출마가능성을 시사했다.
전직 의원 가운데서는 이진복 전 의원이 <뉴스1>에 "돌아올 수 없는 강을 건넜다"며 부산시장 의지를 강하게 드러냈다. 이언주 전 의원은 "부산발전을 위한 사명이 주어진다면 반드시 해내겠다"고 부산시장 도전장을 내민 상태다.
이 외에도 유재중, 박민식 전 의원 등은 각각 포럼을 구성하고 선거전에 돌입했다.
현역 장제원 의원은 부산발전 전략을 구상할 싱크탱크인 '부산혁신포럼'을 발족하며 출마 가능성을 배제하지 않고 있다.
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