세종대, 최상혁 NASA 수석연구원 석좌교수 임용

세종대학교는 최근 최상혁(사진) 미국항공우주국(NASA) 수석연구원을 올해 2학기에 항공우주공학과 석좌교수로 임용했다고 24일 밝혔다.

이로써 최 석좌교수는 세종대 공과대학 내 우주공학전공 강화를 위한 연구개발 공동 기획, 기술자문, 대형 온라인 강의 개발·운영 등의 업무를 수행할 예정이다.

그는 NASA 랭글리연구소(Langley Research Center)에서 전력시스템에 필요한 우주 탐사용 물질을 개발하는 업무를 맡고 있다. 랭글리연구소는 우주 탐사에 필요한 시스템, 센서와 물질을 연구하는 NASA의 가장 오래된 연구소다.

최 석좌교수는 지난 1980년 미국 오레곤 주립대학(Oregon State Univ.)에서 기계공학 박사학위를 취득했다. 이후 NASA의 고등 책임연구위원으로 입사해 현재까지 랭글리연구소에서 근무하고 있다.

그는 NASA에서 40년 간 활동하면서 수많은 성과를 올렸다. 200편 이상의 논문을 발표했으며 우주 기술 43개에 대한 특허권을 갖고 있다.

NASA로부터 71개의 상도 받았다. 대표적으로 지난 2008년 '올해의 나노50 혁신가'와 2010년 'Solar Award'를 수상했다. 특히 지난 5월에는 항공우주 기술의 혁신을 이룬 NASA의 최고 엔지니어와 과학자에게만 주어지는 '명예의 전당'에 올라 혁신 기술과 과학적 업적을 인정받았다.

최 석좌교수는 "학생을 가르칠 수 있는 기회를 얻어 기쁘다"며 "NASA에서 40년 간 일하며 쌓은 실무지식과 경험을 바탕으로 양질의 교육을 제공할 것"이라고 말했다.

세종대 박성수 항공우주공학과장은 "최 석좌교수는 우주기술 분야의 최고 전문가로, 탁월한 전문 지식과 실무 경험으로 세종대 우주공학 연구에 힘을 실을 것으로 기대된다"고 강조했다.