엔비디아와 소프트뱅크는 13일(현지시간) 공동 성명을 내고 "엔비디아는 소프트뱅크와 소프트뱅크 비전펀드로부터 ARM을 400억달러에 인수한다는 최종 계약서에 서명했다"고 밝혔다. 이번 인수합병 거래는 엔비디아의 비GAAP 총이익과 비GAAP 주당 이익에 즉시 반영될 예정이다.
엔비디아 측은 "엔비디아의 시장선도적인 인공지능(AI) 플랫폼과 ARM의 광범위한 생태계가 결합해 AI 시대 최고의 컴퓨팅 회사가 탄생하게 됐다. AI 혁신을 더욱 가속화할 것"이라고 말했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 "AI는 당대 가장 강력한 기술이며 컴퓨팅의 새로운 물결"이라면서 "향수 수년간 수조대의 컴퓨터가 AI를 실행하는 새로운 사물인터넷을 만들어 낼 것"이라고 말했다.
앞서 2016년 손정의 소프트뱅크 회장은 비전펀드를 통해 320억달러를 주고 ARM 지분 100%를 인수했다. CNBC는 "소프트뱅크가 인수 이후 ARM에 많은 투자를 했을 가능성이 높기 때문에 실제로 이번 매각으로 얼마나 벌었는지는 미지수"라고 전했다.
엔비디아는 계약금으로 20억달러를 포함, 215억달러는 주식으로, 120억달러는 현금으로 각각 ARM에 지불하게 된다. 소프트뱅크는 ARM 실적이 특정 목표를 달성할 경우 현금이나 주식 50억달러를 받을 수 있다고 엔비디아 측은 발표했다.
두 회사의 인수합병은 영국, 중국, 미국, 유럽연합 등 규제당국의 승인을 받는 데까지 18개월이 소요될 것으로 예상된다.
1990년 영국에서 설립된 ARM은 반도체 기본 설계도를 만들어 삼성전자·퀄컴·애플 등 세계 반도체 기업에 사용료(로열티)를 받고 파는 회사다.
애플·퀄컴·삼성전자·하이실리콘(화웨이)·미디어텍 등이 ARM 설계 기반으로 스마트폰의 두뇌인 모바일 AP(애플리케이션 프로세서)를 만들고 있다. ARM은 전 세계 스마트폰에 들어가는 반도체 설계의 90%를 공급한다.
최근 애플이 모바일 AP뿐 아니라 PC 칩에서도 인텔과의 관계를 끊고 ARM 설계를 기반으로 자체 칩을 개발한다고 나서며 화제가 되기도 했다. 서버(대형컴퓨터)용 시장에서도 아마존, 구글 등이 ARM 기반으로 직접 반도체를 개발 중이다.
ARM의 사업모델은 이같은 '오픈형' 라이선스다. 라이선스를 구입하면 회사별로 자체 목적에 맞게 반도체를 설계할 수 있는 것이다. 반도체 기업인 엔비디아가 ARM을 인수하면 이런 사업모델을 훼손, 설계도를 더 이상 팔지 않고 독점사용하려 하거나 비싼 로열티를 받을 것이란 우려가 나오기도 했다.
이를 의식한 듯 엔비디아 측은 공식 발표에서 "ARM의 성공 기초가 된 오픈 라이선스 모델을 계속 운영할 것"이라고 밝혔다.
엔비디아와 ARM은 영국 캠브리지에 있는 ARM의 AI 연구개발 센터를 확대하겠다고 했다. 엔비디아는 "최첨단 AI 슈퍼컴퓨터, 개발자 교육시설, 스타트업 인큐베이터 등에 투자해 세계적인 연구개발 인재를 유치하고 헬스케어, 로봇, 자율주행차 등 신성장 분야에서 혁신과 파트너십을 위한 발판을 마련하겠다"고 말했다.
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