원 지사는 15일 제주시 조천체육관에서 열린 제75주년 광복절 경축식에서 준비한 경축사를 생략한 뒤 김률근 광복회 제주지부장이 대독한 김원웅 광복회장의 기념사에 강한 유감 입장을 표명했다.
김 회장의 기념사는 "친일·반민족 인사 69명이 지금 국립현충원에 안장돼 있다", "친일 청산은 국민의 명령", "우리 역사의 주류가 친일이 아닌 독립이라는 것을 확인하는 나라가 돼야 한다" 등의 친일 청산을 강조하는 내용이었다.
원 지사는 먼저 "국민 대다수와 도민들이 결코 동의할 수 없는 매우 치우친 역사관이 들어가 있는 이야기를 기념사라고 대독하게 만든 이 처사에 대해 매우 유감"이라며 "도지사로서 기념사에 결코 동의할 수 없다"고 운을 뗐다.
그는 "태어나 보니 일본 식민지였고, 일본 식민지의 신민으로 살아가면서 선택할 수 없는 인생 경로를 살았던 많은 사람들이 있다"며 "앞잡이들은 단죄를 받아야 하지만 식민지의 백성으로 살았던 것이 죄는 아니다"라고 했다.
그는 또 "김일성 공산군대가 대한민국을 공산화시키려고 왔을 때 목숨 걸고 나라를 지켰던 이들 중에는 일본 군대에 복무했던 분들도 있다"며 "다만 한국전쟁에서 나라를 지킨 공을 보며 역사 앞에 겸허히 공과 과를 함께 보는 것"이라고도 했다.
원 지사는 "광복절 75주년을 맞은 역사의 한 시기에 이편 저편을 나눠 하나 만이 옳고 나머지는 단죄받아야 하는 그러한 시각으로 역사를 조각내고 국민을 다시 편가르기 하는 (김 회장의) 시각에 결코 동의할 수 없다"고 말했다.
원 지사는 끝으로 "(광복절 경축식은) 특정 정치견해 집회가 아니다"라며 "앞으로 이런 식의 기념사를 (제주에) 또 보낸다면 광복절 경축식에 대한 모든 계획과 행정 집행을 원점에서 검토하겠다"고 경고하기도 했다.
원 지사가 해당 발언을 하는 동안 장내에는 몇 번씩 고성이 터져 나왔다. 원 지사의 발언이 끝난 뒤에는 박수로 분위기가 마무리되는 듯 했으나 일부 참석자들이 강하게 항의하며 퇴장하는 등 일부 소동도 있었다.
이에 좌남수 제주도의회 의장은 행사 말미 만세삼창 전 이례적으로 발언에 나서 "광복절 경축식이 아쉽게도 다름을 인정하지 않은 자리로 변질됐다"며 "광복회와 원 지사가 서로 다름을 인정할 때 진정한 평화가 올 것"이라고 당부했다.
그러나 제주도는 이날 오후 원 지사의 발언에 대한 보도자료를 내고 '21대 국회의원 선거를 앞두고 국회의원 후보 1109명 전원에게 국립묘지에서 친일·반민족 인사의 묘를 이장할 것인지, 만약 이장을 안 할 경우 묘지에 친일행적비를 세우는 국립묘지법 개정에 찬성할 것인지 물은 결과 더불어민주당도 과반수, 미래통합당도 과반수가 찬성했다. 올해 가을 정기국회에서 국립묘지법이 개정되리라고 믿는다' 등의 내용이 담긴 김 회장의 기념사에 대해 "정치적 견해가 담겨 있었다"는 입장을 밝히며 논쟁에 기름을 부었다.
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