16일 광주시에 따르면 북구 오치동 'T월드' 이동통신사 대리점 내 에어컨에서 코로나19 바이러스가 검출됐다. 이 대리점 관련 확진자는 모두 10명이다.
확진자 발생 후 일시 폐쇄된 지 11일이 지난데다, 소독까지 끝난 실내에 바이러스가 남아 있던 것이어서 방역당국이 집중 조사에 나섰다.
시 방역당국은 지난 15일 대리점 실내 천장에 설치된 중앙냉방식 시스템 에어컨에서 환경 검체를 채취했다. 시 보건환경연구원 검사 결과 검체에서 상당량의 코로나19 바이러스가 나왔다.
이는 최근 학계에서 제기하고 있는 바이러스의 '공기 중 전파' 가능성을 뒷받침할 만한 결과로 보인다.
방역당국은 비말(침방울)전파와 공기전파, 에어로졸 등 바이러스 전달 경로를 확연하게 구분할 수는 없다는 입장이다.
다만 학계에선 크기가 1㎛(100만분의 1ｍ)로 작은 침방울 중 수분이 날아가면 더 가벼워져 공기 중에 오랜 시간 떠다니다 호흡기를 통해 감염될 수 있다는 주장도 나온다.
류소연 광주시 감염병관리지원단장은 "실내 공기가 들어오고 나가는 에어컨에서 코로나19 바이러스가 검출된 것은 예상치 못한 것"이라며 "비슷한 가능성이 점쳐져 있던 광주고시학원 내 환경 검체에선 바이러스가 나오지 않았다"고 밝혔다.
이어 "공기 중 전파 가능성도 염두에 두고 집중적으로 조사한다"며 "질병관리본부의 시뮬레이션 기법을 통해 공기 중 전파가 가능한지 확률적으로 얼마나 되는지 등을 검증할 계획이다"고 말했다.
이번에 바이러스가 검출된 T월드 대리점은 103·104번 환자(40대 부부)가 운영했던 가게다. 이들 부부는 교인 간 집단 감염이 발생했던 일곡중앙교회와 관련이 깊다. 이 대리점에서는 이들 부부를 포함해 종사자 3명, 방문객 7명 등 총 10명이 코로나19 확진 판정을 받았다.
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