손 교수는 18명의 위기소통 커뮤니케이션 전문가(평균 경력 15.35년)와 서면 인터뷰를 토대로 우리 정부의 위기관리 커뮤니케이션 전반을 조사했다.
그 결과 코로나19 관련 허위정보가 전염병처럼 퍼지는 인포데믹(infodemic, 정보감염증) 상황에서 질병관리본부의 정례브리핑과 확진자 동선 공개 등 신속하고 정확한 정보 제공이 루머 확산을 막는 데 주효했다는 분석이 나왔다.
18명의 전문가들은 루머, 가짜뉴스에 대한 우리 정부의 대응 점수를 평균 84.44점(100점 만점)으로 평가했다. 특히 정부의 여러 커뮤니케이션 활동 중 가짜뉴스를 효과적으로 관리하는 데 가장 도움이 됐던 것으로 질병관리본부의 정례 브리핑(3.84점/5점 만점)을 꼽았다. 이어 확진자 동선 공개가 3.68점을 받았다.
손 교수는 코로나19 관련 루머와 가짜뉴스 사례도 분류했다. △'비타민C를 섭취하면 코로나19를 예방할 수 있다', 'LED 자외선 살균기로 소독하면 마스크를 재활용할 수 있다'등의 해결책 찾기형 루머, △'말라리아 치료제인 클로로퀸이 치료에 효과가 있다'라는 서로 다른 의견을 내놓은 루머, △'방역 당국이 일선 의료 현장에서 진단 검사를 못하게 해 확진자 수가 줄었다' 등의 특정 언론사와 정치 집단에 의해 확산된 루머를 분석했다.
전문가들은 이 같은 루머와 가짜뉴스가 국민의 불안감을 가중(3.42점/5점 만점)했다고 판단했다. 하지만 정부의 신속하고 정확한 소통을 기반으로 신뢰가 형성됐고 가짜뉴스의 부정적인 영향인 잘못된 예방행동(2.79점), 사재기(2.58점) 등 부작용은 상대적으로 최소화할 수 있었다고 설명했다.
이번 연구 보고서는 25일 한국국제협력단이 주최하는 '제45회 개발협력포럼 - 코로나19 대응 체계 분석과 개발협력 사업에의 적용'에서 발표될 예정이다. 포럼은 온라인으로 진행되며 오후 2시부터 코이카 공식 페이스북에서 실시간으로 시청할 수 있다.
손 교수는 "코로나19와 같은 신종 감염병은 정보가 부족하고 과학적으로 검증되지 않은 부분이 많아 루머가 발생하기 쉽다"며 "루머는 사람들의 불안감을 가중시키고 질병관리본부와 같은 위험 커뮤니케이션의 공식 주체가 전하는 의견과 충돌해 부작용을 야기할 수 있다"고 말했다.
그는 이어 "루머는 사람들이 불확실한 상황을 이해하기 위해 자체적으로 만드는 즉흥뉴스"라며 "올바른 정보를 투명하고 신속하게 공유한다면 잘못된 정보의 확산을 막을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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