기초과학연구원(IBS) 혈관연구단 고규영 단장(KAIST 의과학대학원 특훈교수) 연구팀은 혈관 생성을 촉진하는 단백질 ‘안지오포이에틴-2’가 건강한 지방 축적 작용의 핵심 요소임을 규명했다고 24일 밝혔다.
연구팀은 건강한 비만 환자의 피하지방에만 발현하는 물질을 찾기 위해 건강한 비만 환자군과 일반적인 비만 환자군을 비교분석했다.
그 결과 안지오포이에틴-2가 건강한 비만 환자의 피하지방에만 발현하는 유일한 분비 물질임을 발견했다. 안지오포이에틴-2가 건강한 지방 축적에 핵심 역할을 한 것이다.
실제로 안지오포이에틴-2를 지방세포에서 비활성화시킨 생쥐 모델에서 혈중 지방의 피하지방 축적이 감소했다. 반면 간·골격근·갈색지방 등에 비정상적으로 피하지방이 생기면서 인슐린 기능과 신진대사에 이상이 생기는 것을 관찰했다.
또 연구팀은 안지오포이에틴-2와 결합하는 인테그린 수용체가 피하지방 혈관에 한해 발현함을 확인했다. 인테그린은 신생혈관 형성, 면역 등 여러 기능을 담당한다.
아울러 혈관내피세포에서 수용체를 활성화시킨 결과 안지오포이에틴-2에 의한 지방산 전달이 크게 증가했다. 인테그린 수용체에 안지오포이에틴-2가 결합해 지방산전달인자들을 조절함으로써 피하지방으로만 지방을 전달하고 축적시켰다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 “혈관의 대사기능을 조절해 피하지방에 선택적으로 혈중 지방이 축적될 수 있음을 밝혔다”며 “비만, 당뇨병 등 대사질환 치료에 새로운 접근법을 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.
이번 연구성과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 게재됐다.
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