스마트 팩토리란 4차산업 혁명 기술을 제조업 현장에 적용한 첨단 지능형 공장을 뜻한다. 인공지능(AI), 빅데이터, 사물인터넷(IoT) 등 4차 산업혁명 기술에 기반한다. 스마트팩토리를 통한 제조 비용이 제3국 제조 후 수출 비용에 큰 차이가 없다면 기업이 코로나19(COVID-19) 방역 과정에서 세계에서 가장 안전한 생산기지로 주목받은 한국으로 돌아오지 않을 이유가 없다.
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4차 산업혁명 기술을 제조업 현장에 이식━
문재인 대통령이 지난 10일 취임 3주년을 맞아 특별연설에서 한 일성이다. "대한민국이 첨단산업의 세계 공장이 돼 세계의 산업지도를 바꾸겠다"도 했다. 4차 산업혁명 기술 분야에서도 세계 최고수준에 도달해 있다는 자신감은 해외에 나가 있는 기업들을 다시 국내로 불러들이기 위한 과감한 지원 가능성을 시사한다.
정부는 지난해 6월 '제조업 르네상스 비전 및 전략'을 통해 2022년까지 중소기업 대상 스마트공장 3만개를 보급하고, 2030년까지 스마트 산단 20개를 조성한다는 계획을 발표했다. 이에 맞춰 산업통상자원부는 전국에 제조 데이터 수집·활용과 스마트공장 구축을 위한 기술·정보를 교류하는 '스마트산업 산학연 네트워크(스마트 미니클러스터)' 구축에 나섰다.
중소벤처기업부도 스마트공장 보급에 적극 나서고 있다. 지난해 7월 산하기관인 중소기업기술정보진흥원과 민관합동스마트공장추진단을 통합한 '스마트제조혁신추진단'을 발족했다. 올 1월에는 차관 직속 '스마트제조혁신기획단'을 설치해 중소기업 스마트공장 도입 사업을 챙기도록 했다. 제조기업 스마트화 사업을 통해 지난해까지 누적 1만2660개 기업이 스마트 팩토리를 구축했다. 올해 민관 합쳐 올해 스마트공장 5600개를 추가로 보급할 계획이다. 스마트제조혁신 지원 사업에 총 4925억원을 투입키로 했다.
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"일자리 블랙홀 우려는 없다" 생산성 느니 일자리도 껑충━
중기부에 따르면 기업이 스마트공장을 구축하면 지난해말 기준으로 원가와 산업재해는 각각 15.9%, 18.3% 감소하고 △생산성(30%) △품질(43.5%) △납기준수율(15.5%) 등도 개선 효과가 뚜렷하다. 생산성이 좋아지자 줄어들것 같았던 일자리는 되려 늘었다. 2016년 조사에서 스마트공장 구축 기업 가운데 51.7%에 해당하는 기업의 고용이 평균 9.7명 늘었다. 반면 일자리가 줄어든 기업은 30.7%에 그쳤다. 이들 기업에서는 평균 8.8명이 감소했다. 17.5%는 현상 유지했다. 결과적으로는 기업당 평균 2.2명 늘어난 셈이다.
게다가 글로벌 수출 교역에서 인건비가 차지하는 비중은 크게 낮아진 상태다. 지난해 맥킨지글로벌연구소가 발표한 보고서에 따르면 전세계 상품교역의 약 18%만이 인건비 절감형이다. 단순한 인건비 경쟁력보다 수요기업 연계성, 수급 리스크, 인프라 발달정도 등을 고려한 공급망 분산 추세라는 게 연구소의 결론이다. 세계 최고수준의 4차산업 혁명 기술을 토대로 스마트팩토리를 국내에 손쉽게 구축할 수 있도록 정부차원의 규제완화와 지원이 뒤따른다면 기업들이 굳이 해외로 나갈 이유가 없다는 얘기다.
정부 관계자는 "자동화 등 비용 경쟁력 확보·품질 제고·고부가가치화 등을 위해 유턴기업에 스마트공장 우선 지원 및 지원수준 확대하는 방안을 추진하고 있다"며 "신규구축의 경우 현재 최대 1억원에서 1억5000만원으로, 고도화에는 최대 1억5000만원에서 2억원으로 높일 계획"이라고 말했다.
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