요미우리 신문 등 외신은 아베 신조(安倍晋三) 총리가 지난 7일 총리 관저에서 열린 '긴급사태선언' 발령 기자회견에서 "내게 의식이 없다면 아소 다로 부총리가 임시 대행이 돼 한순간도 지체가 없도록 대응해 나갈 것"이라 밝혔다고 보도했다.
아베 총리의 해당 발언은 기자의 질문을 받고 나온 대답이다. 이날 기자회견에서는 TV도쿄 기자가 "해외 정상들이 코로나19에 감염되는 사례가 늘고 있으며, 영국 존슨 총리도 중환자실에 있다는 보도가 있다"며 "아베 총리가 감염됐을 경우 국정 운영은 어떻게 할 것인가"라는 질문을 했다.
이에 대해 아베 총리는 "의식이 없는 경우 아소 다로 부총리가 임시 대행이 되지만, 감염이 되더라도 의식이 있는 경우 사저에서 자가격리를 하며 총리로서의 직무를 수행할 것"이라고 밝혔다. 또 "코로나19에 감염되지 않도록 손을 씻고, 좀처럼 잠을 잘 수는 없지만 수면 시간을 확보해 규칙적으로 생활하려고 노력한다"고 덧붙였다.
아베가 지목한 아소 부총리는 2012년 제 2차 아베 내각 발족 이후 같은 자리를 유지하며 정권의 핵심축 역할을 해온 인사다. 그는 아베 총리가 지난해 9월 단행한 개각에서도 요시히데 관방장관과 함께 유임하는 등 아베 총리에 이어 명실상부한 '정권 2인자'로 꼽히고 있다.
아소 다로 부총리는 1971년 정계에 입문해 자신의 출생지인 후쿠오카에서 9선 의원을 지냈다. 증조부 아소 다키치(麻生太吉)는 일제 강점기 당시 조선인 강제 징용으로 악명높았던 '아소 탄광'의 창업주로 귀족원 의원을 지냈고, 외조부는 종전 이후 일본을 재건한 요시다 시게루(吉田茂) 전 총리다. 처가도 장인 스브키 젠코(鈴木善幸)가 총리를 지냈고, 처남은 환경장관을 지낸 6선 중의원이다.
아소 부총리는 우리나라에서 '골수 보수파', '망언 제조기'로도 유명하다. 특히 '창씨 개명은 조선인이 원했다' '일본은 한글 보급에 공헌했다'는 '식민지 망언'으로 악명을 높였으며 대만에 대해서도 '일본이 식민지 대만의 의무교육에 힘쓴 덕분에 현재와 같이 발전할 수 있었다'고 말해 논란이 됐다.
아소 부총리는 지난해 12월에도 월간지 분게이슌주(文藝春秋)와의 인터뷰에서 한국 대법원의 일제강점기 강제징용 피해 배상 판결과 관련해 "(일본이) 어떻게 하든 일본보다 경제 규모가 작은 한국이 먼저 피폐해지는 건 틀림없다"며 경제보복을 주장했다.
한편 아베 총리는 이날 오후 총리 관저에서 열린 정부 대책 본부 회의에서 코로나19 감염자가 급속히 확산하고 있는 도쿄, 가나가와(神奈川), 사이타마(埼玉), 지바(千葉), 오사카(大阪), 효고(兵庫), 후쿠오카(福岡) 등 7개 도도부현(都道府県·지방자치단체)에 긴급사태 선언을 발령했다. 긴급사태의 효력은 8일 오전 0시부터 발생해 5월 6일까지 이어진다.
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