일본 교도통신에 따르면 박명수 북한 보건성 국가위생검열원장은 1일 평양에서 진행된 외신들과의 인터뷰를 통해 "현재까지 우리나라(북한)에선 신종 코로나바이러스 감염자가 1명도 발생하지 않았다"고 강조했다.
박 원장은 "이런 바이러스가 인구가 적고 영토도 좁은 우리나라에 퍼지면 수천~수만명이 목숨을 잃는 심각한 재앙을 피할 수 없다"고 언급하기도 했다.
코로나19는 작년 말 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 발원한 이래 전 세계로 퍼지면서 2일 현재까지 203개 국가·지역에서 93만명 이상의 환자를 낳았다. 이 가운데 사망자는 4만7000명을 넘는다.
이런 가운데 북한 당국은 코로나19 유입·확산을 막기 위해 올 1월 말부터 북중 간 국경을 통한 주민 왕래와 외국인 입국을 전면 차단하고, 중국·러시아를 오가는 항공기 및 국제철도 운행을 중단했다.
또 북한 당국은 평양 주재 각국 외교관을 비롯한 현지 체류 외국인과 중국 등지를 다녀온 주민과 그 접촉자, 그리고 일부 발열·기침 등 증상자와 기존 약물 치료가 듣지 않는 사람을 '의학적 감시 대상자'로 지정해 수주 간 격리하는 조치를 취했다.
북한 당국은 이 같은 일련의 조치 덕에 북한 내에선 "코로나19 환자가 1명도 발생하지 않았다"고 주장해온 상황. 그러나 외신들로부턴 "북중 접경지를 중심으로 코로나19 환자와 사망자가 발생한 것으로 보인다"는 소식이 계속 전해져왔다.
로버트 에이브럼스 주한미군사령권도 지난달 13일 기자회견에서 "북한 내 코로나19 발병 사례가 있다고 확신한다"고 말한 적이 있다.
교도통신은 이처럼 북한 내 코로나19 발생에 관한 보도 등이 끊이지 않자 박 원장이 이를 '불식'시키기 위해 외신들과의 인터뷰에 나선 것으로 보인다고 전했다.
박 원장은 현재 북한의 중앙비상방역지휘부 방역분과장으로서 코로나19 방역활동을 총괄하고 있는 인물이다.
박 원장은 지난 2월에도 교도통신과의 인터뷰에서 "(북한엔) 신종 코로나바이러스 감염자가 없다"고 주장했었다.
북한 당국은 2월 말 러시아 정부로부터 코로나19 진단키트 1500개를 지원받은 것으로 알려져 있다.
<저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]