지난 16일 게시된 '아이들을 지키기 위해 9월 신학기제를 도입해달라'는 국민청원이 23일 오전 11시 기준 동의 1만명을 돌파했다.
이외에도 '코로나가 장기화돼 9월 신학기제를 도입해야 한다'는 국민청원이 7000명 동의를 얻는 등 관련 청원들이 잇따르고 있다.
청원인은 "코로나19가 잠잠해지고는 있지만, 산발적인 집단감염이 기승을 부리고 있다"며 "백신이나 치료약 없이 수업이 시작되면 반 아이 중 한 명만 걸려도 전염이 번질 가능성이 있다"고 주장했다.
그는 또 "확진자가 2주 이상 나오지 않는 등 종식의 시간이 오기 전에는 개학을 하지 않는 게 맞다"며 "지금이 3월 학기제 대신 세계에서 보편적인 9월 신학기제를 도입할 적기"라고 강조했다.
김기식 더미래연구소 정책위원장도 19일 KBS라디오 '김경래의 최강시사'에 출연해 "코로나19 사태가 장기화 돼 개학이 5월로 넘어가면 여러 문제가 생긴다"며 "지금은 전 학년에 6개월 공백이 생기므로, 결단하면 바로 9월 학기제로 갈 수 있다"고 설명했다.
2014년 9월 학기제 추진 당시 교육 당국은 외국인 교수·학생 등 우수인재 유치가 수월해지며, 유학생이 공백 없이 국내 학교에 입학할 수 있다는 점을 내세웠다. 2월 중 봄방학을 할 경우 수업이 제대로 이뤄지지 않는다는 점도 주요 논리다.
그러나 비용 등 현실적인 어려움도 만만치 않다. 2015년 한국교육개발원이 펴낸 '9월 신학년제 실행방안'보고서에 따르면, 3월 입학을 6개월 앞당기는 경우 12년간 약 10조 원이 소요된다고 추정했다. 신학기를 3월 1일로 규정한 현행 초중등교육법도 고쳐야 한다.
게다가 9월 신학기제를 도입하면 졸업 시기가 조정되는 점도 고민거리다. 이 경우 대학 입시나 기업 공채, 공무원·자격증 시험 등 연관 일정도 전면 수정이 불가피해진다.
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