법무부가 8일 전격적으로 검찰 고위 간부 인사를 단행했다. 특히 윤석열 검찰총장의 최측근 참모들이 대거 인사 대상에 포함되면서 그 배경에 관심이 쏠린다.
청와대와 검찰 간 갈등을 초래한 '살아있는 권력'에 대한 수사를 지휘하고 있는 실질적 책임자이자 '윤석열 사단'의 핵심으로 꼽히는 한동훈 대검 반부패강력부장(사법연수원 27기·검사장)과 박찬호 공공수사부장(26기·검사장) 등이이번 인사의 주요 타깃이 된 것으로 풀이된다. 이들에 대한 '좌천성 인사'를 통해 현재 진행되고 있는 청와대 관련 수사 책임을 묻는 한편 윤 총장의 입지를 좁히는 포석이란 관측에서다.
◇'적폐수사' 선봉장에서 정권의 골칫덩이로
한동훈 검사장은 서울중앙지검의 조국 전 법무부 장관 가족 비리 사건과 서울동부지검의 유재수 전 부산시 경제부시장 감찰 무마 의혹 사건을, 박찬호 검사장은 서울중앙지검의 울산시장 선거개입·하명수사 의혹 사건을 각각 수사 지휘했다. 수사팀이 청와대와 여권의 강한 반발에도 불구하고 거침없는 압수수색과 관계자 소환으로 수사를 밀어붙이고 있는 데에는 대검의 수사 지휘라인 영향이 크다고 여권은 보고 있다.
무엇보다 이들 검사장이 윤 총장의 의중을 반영해 수사를 지휘했다는 것이 여권의 평가다. 한 검사장과 박 검사장은 검찰 내에서도 내로라하는 '특수통' 출신으로 오랜 기간 윤 총장과 한팀을 이뤄 특수수사를 해왔던 '윤석열 사단'의 핵심 일원이다.
이들은 윤 총장이 2년 전 서울중앙지검장으로 부임하자 각각 특수수사와 공안수사를 책임지는 3차장과 2차장으로 임명돼 문재인정부의 '적폐수사' 선봉장 역할을 맡았다. 박근혜·이명박 전 대통령 등 보수정권 인사에 대한 수사와 양승태 전 대법원장 등 사법농단 수사, 삼성바이오로직스 분식회계 의혹과 삼성 노조와해 의혹 수사 등이 이들 손을 거쳤다.
'적폐수사'에 잘 드는 '칼'이었던 이들은 윤 총장과 함께 '검찰의 꽃'인 검사장으로 승승장구한 데는 문재인정부로부터 '적폐수사' 공을 인정받은 것으로 해석됐다.
그러나 6개월 만에 이들은 '좌천성 인사' 대상 명단 가장 윗자리에 이름을 올리는 처지가 됐다. 여권에서는 청와대에 칼을 겨눈 '윤석열 검찰'에 배신감을 감추지 못하며 '특수통' 출신 참모들에 그 책임을 물어야 한다는 목소리가 컸던 것으로 알려졌다.
한 법조계 관계자는 "결국 최종 결정은 총장이 하는 것이고 참모들은 충실하게 이를 수행하는 것"이라며 "윤 총장을 물러나게 하기 힘든 상황이다보니 수사 지휘 라인의 책임자를 교체해 수사를 압박하겠다는 의도가 아니겠느냐"고 말했다.
◇윤석열 '측근' 대거 교체…검찰총장 비서실장도 내친다?
이원석 대검 기획조정부장(27기·검사장)과 조상준 대검 형사부장(26기·검사장) 등 대검 참모들도 전원 교체됐다. 이들은 청와대 관련 수사 지휘 라인과는 직접적인 연관은 없지만 역시 윤 총장이 오랫동안 가까이 지내온 '윤석열 사단'의 최측근 인사들로 꼽힌다.
대검 기획조정부장의 경우 검찰총장의 비서실장 역할을 하는 자리로 검찰총장의 의사가 100% 관철되는 자리였다. 그러나 이번 인사를 통해 검찰총장의 비서실장까지 검찰총장의 뜻과는 무관하게 교체하는 상황이 벌어지게 되는 것이다.
조 전 장관 관련 수사와 울산시장 선거개입 수사를 진행해왔던 서울중앙지검의 수장이었던 배성범 검사장(23기)도 교체됐다. 다만 유 전 부시장 감찰무마 의혹 수사를 진행해왔던 서울동부지검의 수장 조남관 검사장(23기)은 법무부 검찰국장으로 중용됐다. 조 검사장은 노무현 정부 청와대 민정수석실 출신으로 문재인정부와도 가까운 인사로 분류된다.
검찰 안팎에서는 윤 총장을 압박하기 위한 이번 인사에 반발해 윤 총장이 자리를 던질 수도 있다는 이야기가 흘러나오기도 했다. 또 인사 대상자들이 '항명성 집단 사표'를 낼 가능성도 조심스럽게 점쳐본다.
그러나 윤 총장 주변에서는 이 같은 가능성을 부인하고 있다. 부당한 인사에 저항하고 현재 진행하고 있는 수사를 끝까지 완수하기 위해서라도 윤 총장이 중심을 잡고 버텨줘야 한다며 인사 이후 대응 방안 논의에 집중하고 있다는 얘기다.
'좌천성 인사' 대상이 될 '윤석열 사단'의 검사장들 역시 사표를 던지는 대신 당분간 사태를 관망하며 본인의 위치에서 윤 총장을 도울 것이란 관측이 나온다.
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