14일 일본 내각홍보실에 따르면 아베 총리는 전날 도쿄에서 열린 내외정세조사회 강연에서 "크리스마스 이브(24일)에는 청두에서 일중한 정상회의에 출석하고, 이 기회에 중국 시진핑 국가주석, 리커창 총리와도 회담하며 문재인 대통령과 일한 수뇌회담도 할 예정"이라고 말했다.
아베 총리는 연말까지 양국 간 외교에 전력투구하겠다며 이같이 언급한 것으로 전해졌다.
한일 양국 정부는 그간 한중일 정상회의를 계기로 문 대통령과 아베 총리의 회담을 조율 중이라고 설명해왔다. 아베 총리의 언급대로 한일 정상회담이 열리면 지난달 4일 태국에서 국제회의를 계기로 '11분 환담'한 이후 한 달 반여 만에 문 대통령과 아베 총리가 만나 회담을 갖게 된다.
한편 아베 총리가 일방적으로 정상회담 일정을 공개한 것을 두고선 이례적이라는 평가가 나온다. 통상 정상회담은 당사국이 실무 조율을 마친 뒤 동시에 발표하는 게 관례이기 때문이다.
이를 두고 최근 각종 여론조사에서 지지율이 하락한 아베 총리가 분위기 반전을 노리기 위해 서둘러 한일 정상회담을 언급한 것 아니냐는 해석이 나온다. 아베 총리는 국가 세금이 투입된 '벚꽃을 보는 모임' 행사를 사적으로 활용했다는 의혹으로 최근 지지율이 하락했다. 지지통신이 발표한 최근 조사에서 아베 내각에 대한 지지율은 전달보다 7.9％p(포인트) 떨어진 40.6%를 기록했다.
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